Draculas Brüder -ebup-

erteilt. Das Geld ist morgen nacht zur gleichen Zeit am gleichen Ort zu hinterlegen. Genau wie letztes Mal. 5 Bündel auf die Uhr im Park. Keine Nachforschungen, sonst Vergeltung. Adrian Abelard lächelte zufrieden. Das würde reichen. Er hatte daran gedacht, seine Botschaft telefonisch durchzugeben, aber dies war besser. Es machte die Forderung irgendwie nachdrücklicher. Zuerst hatte er eine weitere Million verlangen wollen, aber das hätte schlecht ausgesehen. Die Leute hätten geglaubt, er wolle seine Erpressung bis ins Uferlose fortsetzen, und die Zahlung verweigert. Die halbe Summe ließ auf Mäßigung und Vernunft schließen; außerdem war sie hinreichend. Zusammen mit der Million, die sie schon hatten, würde sie August und ihn aller Sorgen entheben. Der arme August. All diese an Entbehrungen reichen Jahre geduldiger Arbeit, ohne wirklich zu wissen, ob sie zum Ziel führen würde. Aber er hatte die Arbeit gut gemacht, so gut. Das Wenige an zusätzlicher Ausbildung, das Adrian beigesteuert hatte, so wichtig es für den Erfolg gewesen sein mochte, fiel demgegenüber kaum ins Gewicht.
    Und die Kleinen. Auch sie hatten ihre Sache großartig gemacht. Über alle Maßen gut. Es war ein Jammer, daß sie verschwinden mußten, aber es war notwendig. Er mußte mit August darüber sprechen. Man könnte sie in einen geschlossenen Lastwagen tun, wenn sie ihren Winterschlaf hielten, und irgendwo in den menschenleeren Bergen des Adirondack-Nationalparks aussetzen. Höhlen mußte es dort genug geben. Er lachte in sich hinein, als er sich ausmalte, wie die Campingplätze um Lake Placid veröden würden. Ja, das wäre eine Idee ...
    Sorgfältig sammelte er nun die Papierschnitzel ein, bis er auch das letzte hatte, wickelte sie in eine Zeitungsseite und knüllte alles vorhandene Zeitungspapier zusammen. Mit den kleinen Details mußte man vorsichtig sein, das wußte er. Beide Hände voll Papier, öffnete er den Wagenschlag mit dem Ellbogen und stieg aus. Kein Mensch weit und breit. Er trug das Papier zu einer der Abfalltonnen im Park und warf es hinein – auch die Schere und den Klebestift. Als er sich umwandte und zum Wagen zurückging, blieb er stehen und bewunderte das Fahrzeug. Es war ein schönes Auto. Er hatte nie etwas Vergleichbares gefahren. So leise, so ungemein bequem. Man fühlte sich wie ein König – oder, besser, wie der Kapitän eines großen Schiffs. Zu dumm, daß er ihn nicht behalten durfte. Wagen hatten Kennzeichen, Motor- und Fahrgestellnummern. Er würde das Ding morgen abend im Stausee bei Arkville versenken. Er kannte da eine Stelle mit einer ziemlich steilen Böschung und tiefem Wasser darunter. Kein Problem. Das würde ihm auch die Mühe ersparen, alle Fingerabdrücke wegzuwischen. Wenn August und er – vielleicht mit den Fledermäusen? - am folgenden Tag die Hütte verließen, würden sie mit dem alten Lastwagen fahren. Ja, sie könnten das Gestell mit der Plane draufsetzen und ein paar Habseligkeiten und die Fledermäuse in Körben und Kartons verladen. Zwei alte Männer in einem klapperigen alten Lastwagen. Wer würde vermuten, daß sie eineinhalb Millionen Dollar unter der Sitzbank hatten?
    Er zog die Vorhänge zurück, schloß die hintere Tür, ging um den Wagen nach vorn und setzte sich hinter das Lenkrad. Wie bequem man in diesen weich gepolsterten Ledersitzen saß! Mit Nackenstütze. Er legte den Kopf zurück und gähnte. Plötzlich fühlte er sich müde. Und warum sollte er nicht müde sein? Er war kein junger Mann mehr. Trotzdem, es gab noch Arbeit. Nicht hier, das würden die kleinen Freunde erledigen, die jetzt jeden Augenblick eintreffen mußten. Er wollte sich nur vergewissern, daß sie den Weg gefunden hatten. Nein, er mußte seine Botschaft überbringen. Die Frage war, wo er sie unbeobachtet einwerfen konnte. Das Rathaus wäre die gegebene Adresse, aber er würde sehen müssen, ob es bewacht wurde. Es war kein angenehmer Gedanke, sie zu töten, aber es mußte sein. Und dann würde er sie im Kofferraum des Cadillac verstauen und mit dem Wagen versenken. Es war die einzige...
    Guter Gott! Adrian Abelards Hände packten unwillkürlich das Lenkrad, und er starrte mit runden Augen durch die Windschutzscheibe, wo fünf Meter vor dem Wagen eine Erscheinung ...
    Es war ein Mann! Ein Riese von einem Mann, eingehüllt in einen schwarzen Umhang. Ein Mann mit einem spöttischen Gesicht und gebieterischen Augen ...
    Ohne zu wissen, warum, öffnete er die Tür und stieg aus dem Wagen. Die Augen des