Dray Prescot 03-Der Schwertkämpfer von Scorpio

einen Reitanzug und machte wieder ganz auf große Dame.
    »Oh?«
    Ihr Nactrix drängte sich an den meinen; sie streckte mir die Hand hin, und auf ihrem Gesicht stand ein seltsamer Ausdruck des Mitleids, der verwirrten Sehnsucht, der Reue – vielleicht sogar des Zweifels. Dabei war Thelda gar kein unsicherer Typ.
    Ich wollte mir schon anhören, was sie bewegte, als plötzlich die schrillen Töne hiclantungischer Trompeten an mein Ohr drangen. Die Armee geriet in Bewegung.
    »Seht!«
    Eine Myriade schwarzer Schatten näherte sich im Tiefflug über Hügeln und Bäumen – zuerst ein Schwarm winziger Gestalten, die in Sekundenschnelle größer wurden und sich dann als reißzahnbewehrte Impiter entpuppten. Auf ihrem Rücken saßen Ullarreiter, die in wilder Freude ihre Speere schwenkten.
    Zwischen den vereinzelten Baumgruppen wellte sich sanft der Boden, bedeckt von Gras, das sich wie ein Meer endlos im Wind bewegte. Die Ullars steuerten ihre Tiere direkt auf uns zu und gaben sich keine Mühe, etwa aus der Sonne heraus anzugreifen. Sofort stellten sich die kompakten Reihen der hiclantungischen Infanterie um, und ich sah den Wald hochgereckter linker Arme und die gespannten Langbögen. Das Sonnenlicht spiegelte sich auf den Pfeilspitzen.
    »Diesmal überraschen sie uns nicht!« brüllte Seg.
    Er richtete sich in den Steigbügeln auf und zog sein Langschwert.
    Die seltsamen Geräte der Männer aus Hiclantung offenbarten nun ihr Geheimnis. Als die Impiterhorde den Angriff begann, stieg ein Pfeilsturm zum Himmel empor und traf Brust und Flügel und Bauch der Vögel. Zugleich wirbelten Netze, Ketten, Bolas und Sternklingen empor. Es war ein großartiger Kampf, ein Kampf, mit dem die Armee Hiclantungs das Konto ausglich – mit dem sie den Fliegern aus Hiclantung zeigte, wie sie einem wilden Luftangriff begegnete.
    Ein Krieger auf dem Rücken eines großen Flugtiers – auch wenn es sich um ein kraftvolles Wesen wie einen Impiter handelt – ist im Nachteil gegenüber einem Kämpfer, der sich auf seinen zwei Beinen bewegen kann und eine Schußwaffe hat. Es ist schwierig, vom Rücken eines Pferdes – oder Zorcas oder Sectrix – genau zu zielen; noch schwieriger muß diese Aufgabe im Sattel eines Impiter oder Corth sein. Geschickte Schützen finden ihr Ziel, und in diese Klasse gehörten die rothaarigen Halbmenschen aus Ullardrin. Doch die Langbogenschützen aus Hiclantung übertrafen sie mühelos. Flugtiere und Männer stürzten nach und nach vom Himmel; die Angreifer bekamen eine erbitterte Abwehr zu spüren.
    Ich sah zwei Impiter, die sich im gleichen Netz verfangen hatten. Ihre Flügel versuchten auszuschlagen und das Gewebe zu durchbrechen, und ich sah, wie sie sich hin und her drehten und schließlich am Boden zerschellten. Überall stürzten die fliegenden Soldaten ab. Da und dort taumelte auch ein Mann aus Hiclantung, von einem Pfeil oder Speer getroffen, zurück. Doch die fliegenden Krieger hatten ihren Meister gefunden. Disziplin, Ausbildung, Waffenkunde brachten den Sieg, den diesmal kein Verräter verhindern konnte.
    Während ich die Ullars beobachtete, die uns auf ihren Impitern nun ziellos umkreisten und verbittert brüllend ihre Waffen schwenkten, mußte ich an die sinnlosen französischen Kavallerieangriffe denken, die ich auf dem Schlachtfeld von Waterloo hatte beobachten können – und mir kam eine Idee, wie man diese Luftkavallerie besser einsetzen konnte, wie sich eine durch die Luft herangetragene Infanterie daraus machen ließ.
    Trotz des heftigen Kampfgeschehens hatte ich keinen einzigen Pfeil abgeschossen. Und auch Seg hatte sich in seiner Erregung zurückgehalten. Wir saßen mit vollen Köchern auf unseren Nactrixes.
    Königin Lilah ritt auf uns zu. Ihre Haltung verriet, wie sehr sie in diesem Augenblick triumphierte.
    »Siehst du, Dray Prescot!« rief sie zu uns herüber.
    »Ja.«
    »Nichts vermag uns aufzuhalten.«
    Ich hob den Arm.
    Auf der nächsten Hügelkette erschien eine lange, dunkle Linie. Ich sah das Sonnenlicht auf Speerspitzen und Schwerterklingen, auf bronzenen Helmen und Brustpanzern schimmern. Ein Regiment nach dem anderen tauchte auf und trottete im Eilschritt über den Hang auf uns zu. An den Flanken erschien Kavallerie – zahlreiche Schwadronen Nactrixes. Die Reiter hatten sich im Sattel aufgerichtet und brüllten aus vollem Halse. Ihre Waffen schimmerten drohend.
    Lilahs Gesicht verzerrte sich. Sie versetzte ihrem Nactrix einen heftigen Peitschenschlag. Ehe sie davongaloppierte,