Dread Empire's Fall 01 - Der Fall des Imperiums

hatte er seine inneren Planeten verschlungen, mit dem Zug seiner Schwerkraft die mittleren Planeten in
Schutthaufen verwandelt und die gefrorene Atmosphäre der äußeren vier Planeten aufgetaut, bis nur noch kahle Felsen übrig geblieben waren. Jetzt war der innere Bereich völlig leer, während weiter draußen nur noch ein paar Fels- und Eisbrocken herumflogen.
    Das Beeindruckendste an Protipanu war jedoch die strahlende rote, sich stellenweise purpurn und blau verfärbende Wolke, die ein Drittel des Himmels einnahm. Dabei handelte es sich um die Überreste einer Supernova, die sich bis Protipanu ausdehnen und in etwa achttausend Jahren das System erreichen würden. Die Wolke stand als riesiger brennender Ring am Himmel, wie ein Maul, das sich öffnete, um den Braunen Zwerg zu verschlingen, und wurde »der Schlund« genannt.
    Die Corona blieb nur vier Stunden im Protipanu-System, länger dauerte der Flug zwischen den beiden Wurmlöchern nicht. Sie warnten das Personal der beiden Relaisstationen, dass die Naxiden kamen. Allerdings hatte nur das Personal am Wurmloch zwei auf der anderen Seite des Systems Aussichten, das System zu verlassen, bevor die Naxiden sie überrannten. Martinez wusste nicht, was die Rebellen mit den Relaisstationen vorhatten, nahm aber an, dass sie, wo immer möglich, die Einrichtungen besetzten und für ihre eigenen Zwecke benutzten.
    Von Protipanu aus raste die Corona weiter, verbrachte zwei Tage in Seizho und sprang dann durchs Wurmloch vier nach Zanshaa. Dort wachte die Heimatflotte, und sie waren endlich in Sicherheit.

    Martinez beschloss, dass es an der Zeit war, die illegale Brennerei an Bord der Corona auszuheben.

    In dreißig Stunden werden sie kommen, dachte Shushanik Severin. So lange habe ich noch Zeit, um ihnen eine unangenehme Überraschung zu bereiten.
    »Hier ist Oberstabsfeldwebel Severin auf Protipanu zwei«, antwortete er über den Kommunikationslaser. »Danke für die Warnung, Kapitän Martinez. Meine Glückwünsche für Sie und die Corona, und alles Gute für Ihre Rückreise.«
    Severin konnte Martinez nicht vorwerfen, dass dieser vor einem feindlichen Geschwader floh, das ihm im Verhältnis acht zu eins überlegen war. Nur schade, dass er jetzt selbst in der Klemme steckte.
    Severin war siebenundzwanzig Jahre alt und befehligte die Relaisstation am Wurmloch. Er und seine sechs Mitarbeiter überwachten die mächtigen Kommunikationslaser, die Botschaften durch das System jagten, und die gewaltigen Massewerfer, die das Wurmloch stabil hielten. Normalerweise hatten sie immer vier Monate Dienst und vier Monate Freizeit. Ihre derzeitige Schicht hatte unmittelbar vor Ausbruch des Aufstandes begonnen. Inzwischen waren alle Abläufe derart durcheinandergeraten, dass er nicht wusste, wie lange sie bleiben mussten.
    Die Wurmlochstationen unterstanden dem Erkundungsdienst, einer Organisation mit glänzender Geschichte, für die es mittlerweile allerdings nichts mehr
zu erkunden gab. Der Etat war über die Jahrhunderte allmählich reduziert worden, während die Shaa gealtert und gestorben waren. Die Herrscher hatten das Interesse daran verloren, ihr Reich immer weiter auszudehnen. Nun kümmerte sich der Erkundungsdienst vor allem darum, die Wurmlöcher und das Kommunikationssystem zu unterhalten. Die beiden einzigen noch aktiven Forschungsschiffe waren mit Kadetten bemannt, die ihren Korpsgeist stählten, indem sie heldenhafte Entdeckungen der Vergangenheit nachspielten.
    Liebend gern hätte Severin eine Sonde auf dem Flug durch ein neu entdecktes Wurmloch befehligt, doch in Wahrheit hatte er sich vor allem für den Erkundungsdienst entschieden, weil seine Tante, eine ehemalige Kommandantin, für schnelle Beförderungen sorgen konnte. Die Bezahlung war gut, und er konnte mühelos eine Menge Geld sparen, weil er während seiner viermonatigen Aufenthalte auf der Station keinerlei Unkosten hatte. Es war ein angenehmer Dienstort, klein und effizient, und alle, die in Seizho zusammenarbeiteten, kannten und mochten einander.
    Severin war unsicher, was er davon halten sollte, dass der Erkundungsdienst militarisiert und für die Dauer des Ernstfalls der Flotte unterstellt wurde. Wahrscheinlich konnte er irgendwie damit leben, solange er nicht zu viele idiotische Befehle von nutzlosen Peers bekam.
    Die meisten Wurmlöcher, diese eigenartigen Überbleibsel aus der Frühzeit des Universums, waren kugelförmig und entsprachen den mit Sternen besetzten
Goldfischgläsern, als die sie in den