Dread Empire's Fall 02 - Sternendämmerung

eine Einladung, sie zu küssen. Er legte den Arm um sie und wollte sich gerade vorbeugen, als der Wagen anhielt und die Türen mit hydraulischem Zischen aufgingen.
    Verdammt. Nun blieb es bei ihrem berauschenden Parfüm und dem Kribbeln, das die Wärme ihrer Haut auslöste.
    Sie lächelte amüsiert, als er sich zurückzog. Draußen nahmen ein paar Matschmänner der Flotte Haltung an und entblößten ihre Kehlen. Jeder, der Uniform trug – sogar die Mitglieder der Konvokation – waren verpflichtet, die Goldene Kugel zu grüßen. Genau aus diesem Grund trug Martinez sie bei sich. Er hatte gehofft, eine Gelegenheit zu finden, seine Privilegien zu missbrauchen und seinen Zorn und seine Empörung an möglichst vielen höheren Offizieren auslassen zu können.
    Jetzt war die Kugel nur noch unbequemes Zubehör. Den ganzen Tag über würde er auf strammstehende Gestalten stoßen und »Stehen Sie bequem« oder »Weitermachen« murmeln und auf sich selbst und die schöne, gefeierte Lady Sula erheblich mehr Aufmerksamkeit ziehen, als ihm lieb war.
    Sula und Alikhan folgten ihm, als Martinez durch die zu Stein erstarrte Versammlung von Flottenangehörigen zu dem Zug schritt, der sie zur unteren Ebene der Ringstation bringen sollte. Diese »untere« Ebene befand sich allerdings, so verwirrend es auch war, tatsächlich über Martinez’ Kopf.
    Die der Flotte vorbehaltenen Bereiche des Rings waren wenig einladend, aber zweckmäßig. Dort waren Andockbuchten, Lager, Kasernen, Schulen und Werften untergebracht. Dabei konnte man leicht übersehen, dass der Beschleunigerring eines der größten technischen Wunderwerke aller Zeiten darstellte. Seit fast elftausend Jahren umspannte der silberne Kreis den Planeten und war ein unübersehbares Symbol für die Herrschaft der Shaa. Die untere Ebene des Beschleunigerrings drehte sich in einem geostationären Orbit um den Planeten. Sechs mächtige Kabel verbanden sie mit den Skyhooks auf der Oberfläche. Auf der ersten ruhte eine zweite Ebene, die sich achtmal so schnell wie die untere drehte, um den Bewohnern eine normale Schwerkraft zu bieten.
    Auf Zanshaas Ring lebten achtzig Millionen Bürger, die meisten natürlich in Bezirken, die erheblich attraktiver waren als die Quartiere der Flotte. Darüber hinaus war Platz für mehrere hundert Millionen weitere Bewohner. Für die Bewohner der oberen Etage, die dank der Zentrifugalkraft an die Außenwand gepresst wurden, lag die innere Ebene natürlich oben. Die Verbindung zwischen den Ebenen stellten Züge her, die von einer genau im richtigen Augenblick aus der geostationären Ebene ausgefahrenen riesigen Rampe aufgefangen wurden. Dort bremsten summende Elektromagneten die Züge ab. Die Fahrgäste hüpften dort bei einem Achtel der Schwerkraft auf und ab und griffen hastig nach Geländern, um über eine Reihe von Rampen in eine riesige Kabine hinunterzusteigen, die bald danach durch Zanshaas Atmosphäre bis zum Terminal am Äquator sank.
    Ohne jedes Schamgefühl drängte Martinez sich in das Abteil, das höheren Offizieren vorbehalten war. Die Goldene Kugel und nicht etwa Martinez’ bescheidener Rang öffnete ihm alle Türen. Doch auch dort konnte er nicht mit Sula allein sein. Als Martinez eintrat, warf ihm ein anderer Passagier, der bereits auf seine Liege geschnallt war, einen ungnädigen Blick zu. Martinez’ Herz setzte einen Moment aus, als er das kantige Gesicht und die Hakennase des Flotteninspekteurs erkannte. Einer der im ganzen Reich am meisten gefürchteten Männer.
    »Verzeihen Sie mir, wenn ich nicht aufstehe«, sagte Lord Ivan Snow heiser. »Ich würde mich nur ungern noch einmal abschnallen.«
    »Schon gut, mein Lord«, sagte Martinez. Im niedrigen Raum liefen er und Sula zu zwei Liegen, die so weit vom gefürchteten Lordinspekteur entfernt waren, wie es im Abteil überhaupt möglich war.
    »Das läuft ja nicht sehr gut«, murmelte Sula, während sie sich über seine Liege beugte.
    »Das ist nichts Neues«, antwortete Martinez leise.
    »Vielleicht interessiert es Sie, dass wir die Ursache des Zusammenbruchs der Kommunikation in Hone-bar ermitteln konnten«, fuhr der Leiter des Ermittlungsdienstes fort. »In zwei Tagen, in genau dem Augenblick, in dem Sie, Kapitän Martinez, dekoriert und befördert werden sollen, werden sieben Verräter kreischend sterben.« Martinez entging keineswegs die Befriedigung, mit welcher der Flotteninspekteur sprach. »Sie werden kreischend sterben«, wiederholte Lord Ivan leutselig. »Ich habe den