DS009 - Feuerzeichen am Himmel

warten, anscheinend hatte der Partner in Arizona den Anruf erwartet. Der Mann im Flughafenrestaurant blätterte in einem Codebuch.
    »Das Wetter ist ausgezeichnet«, sagte er.
    »Sehr schön«, erwiderte die Stimme am anderen Ende der Leitung. »Wir werden Sie abholen. Haben Sie mich verstanden?«
    »Ich habe verstanden«, sagte der Mann im Restaurant.
    Er legte auf, lief wieder zum Flugzeug und war kaum auf seinem Platz angelangt, als die Maschine startete. Als sie in der Luft waren, kam ein böiger Wind aus Westen, und die Maschine wurde etliche Male derb durchgeschüttelt.
    Doc Savage blickte aus dem Fenster. Die Landschaft unter ihm sah nicht sonderlich einladend aus, sie bestand hauptsächlich aus Sand und Gestrüpp, aus dem einige kahle, runde Hügel hervorragten. Doc blickte auf die Uhr; es war früher Nachmittag. Er bereitete sich auf einen langen, eintönigen Flug vor.
    Als sie zwei Stunden unterwegs waren, stand der schlanke Mann abermals auf und kramte in seinem Koffer. Er packte einen Fallschirm aus. Er hatte einige Mühe, den Fallschirm anzuschnallen, schließlich legte er immer noch keinen Wert darauf, seinen Mitpassagieren aufzufallen. Als er fertig war, sah er sich vorsichtig um, ob er nicht doch Aufmerksamkeit erregt habe.
    Er hatte. Doc Savage war bereits aufgesprungen und steuerte auf ihn zu. Der schlanke Mann eilte zur Tür.
    Sie erwies sich als einigermaßen störrisch. Der Luftdruck war stärker, als der Mann vermutet hatte, aber schließlich bekam er sie doch auf und schlüpfte hindurch. Er grinste triumphierend und hörte jäh auf zu grinsen, weil eine eiserne Faust einen seiner Knöchel packte und ihn festhielt.
    Der Mann fluchte. Seine Stimme klang schrill. Er hing kopfabwärts hoch über der Erde und flatterte hin und her wie eine Fahne im Wind. Sein Körper wurde gegen den Flugzeugrumpf geschleudert. Langsam und mit unwiderstehlicher Gewalt zog Doc den Mann wieder zur Tür hoch. Verzweifelt zog der Mann einen Revolver und schoß, aber er pendelte immer noch hin und her, deshalb war ein sicherer Schuß nicht möglich.
    Der Mann klammerte sich mit der freien Hand an den Türrahmen und zielte. Doc Savage ließ ihn los, er konnte nichts anderes tun, wenn er nicht sein Leben riskieren wollte.
    Der schlanke Mann wirbelte durch die Luft, er überschlug sich und strampelte. Endlich öffnete sich der Fallschirm und schwebte sanft und weiß wie ein riesiger Pilz zu Boden.
    In der Maschine war eine Panik ausgebrochen. Die Passagiere schrien hysterisch durcheinander und drängten zu den Fenstern neben der Tür, das Flugzeug bekam Schlagseite, und der Pilot hatte einige Mühe, das Gleichgewicht wieder herzustellen. Doc Savage riß die Tür zu und lief zu dem Piloten.
    »Folgen Sie dem Mann!« rief er atemlos.
    Seine imponierende Erscheinung beeindruckte den Piloten nicht weniger, als sie den Funker beeindruckt hatte; ohne Fragen zu stellen oder die Kompetenz seines Passagiers anzuzweifeln, drückte er die Nase der Maschine nach unten.
    Monk kam zu Doc und zupfte ihn am Ärmel.
    »Warum ist der Kerl rausgesprungen?«
    Doc Savage spähte zum Horizont, ohne indes etwas Verdächtiges zu bemerken.
    »Durchsuchen Sie das Flugzeug«, befahl er barsch.
    Die Passagiere protestierten, sie mochten ihr Gepäck nicht durchstöbern lassen; aber Doc und seine Assistenten kümmerten sich nicht darum. Ham verlor als erster die Geduld und setzte einen jungen Handelsvertreter, der energisch versuchte, einen kleinen, schwarzen Lackkasten zu verteidigen, mit einem kurzen trockenen Haken außer Gefecht. Ham öffnete den Kasten und fand ein kleines Vermögen in Smaragden und ungeschliffenen Diamanten darin. Eine fette Frau riß Monk ein Büschel seiner struppigen rötlichen Haare aus, weil er darauf bestand, ihren Schminkkoffer zu inspizieren.
    Der Pilot balgte sich immer noch mit den Böen und dem aus der Balance geratenen Flugzeug herum. Der Kopilot und die Stewardeß versuchten, die Passagiere zu beschwichtigen, und trugen dadurch nur zu dem allgemeinen Durcheinander bei.
    Doc Savage entdeckte die Bombe, die der schlanke Mann zwischen den Koffern im Gepäckraum versteckt hatte. Er zerschlug ein Fenster und schleuderte die scheinbar harmlose Drahtrolle hinaus. Es war nicht einwandfrei zu entscheiden, ob die Höllenmaschine auf der Erde oder noch in der Luft explodierte, aber die Rauchwolke, die entstand, und die aufgewühlte Erde bewiesen zur Genüge, daß von der Maschine nicht viel übriggeblieben wäre, hätte Doc den