DS010 - Die Stadt im Meer

jagte in die Kombüse zurück, und die Geschwindigkeit, mit der die anderen hinter ihm herflitzten, zeigte an, was für einen Hunger sie hatten.
    Dort scharten sie sich um den Herd und leckten sich die Lippen. Ham fragte mißtrauisch: »Ob sie das Zeug vergiftet haben?«
    »Warum sollten sie?« beruhigte ihn Doc Savage. »Sie haben doch keine Ahnung, daß wir an Bord sind.«
    »Kommt mal her«, hörte man Monks quäkende Stimme von der Tür zum Speisesaal.
    Mit ihm traten sie dort ein und sahen die nicht abgeräumten Gedecke, die Teller, auf denen noch nicht einmal die Stew-Reste getrocknet waren. Und es war eindeutig Stew, was sich auf ihnen befunden hatte.
    »Wenn denen der Stew nicht geschadet hat«, erklärte der hungrige Monk, »wird er auch uns nicht vergiften.«
    Sie holten sich aus der Pantry Teller und Löffel, stellten eine Riesenterrine mit Stew auf den Tisch und schaufelten das Schmorgericht heißhungrig in sich hinein. Mit Ausnahme Docs hatten sie ja schon vor dem Aufenthalt in der Bilge der ›Caribbenda‹ nichts mehr gegessen, als sie durch das Betäubungsgas mehrere Tage bewußtlos gewesen waren.
    Aber essende Männer werden, je mehr sich ihre Mägen füllen, zunehmend kritischer, was den Geschmack dessen betrifft, was sie zu sich nehmen. Das gehört zu den Symptomen eines vollen Magens.
    »Ihr Koch muß das Zeug mit geteerten Taufasern gewürzt haben«, beklagte sich Ham, der unlustig in seinem vierten Teller Stew stocherte.
    »Der Mischmasch schmeckt tatsächlich sehr eigenartig«, grollte Renny. »Ich frage mich, wie ich sieben Teller davon in mich hineinbekommen habe.«
    »Er ist gut«, verteidigte ihn Monk, als ob er den Stew nicht nur gefunden, sondern selbst gekocht hatte.
    Doc Savage hingegen sagte nichts; er tat etwas, untersuchte noch einmal die von der Piratenmannschaft der ›Caribbenda‹ stehengelassenen Teller, probierte mit der Fingerspitze – klar, derselbe eigenartig chemisch schmeckende Stew war von ihnen gegessen worden. Er nahm die Karaffe Wasser, die auf dem Tisch stand, goß sich ein Glas halbvoll, prüfte es auf der Zungenspitze. Auch das Wasser schmeckte eindeutig nach einer merkwürdigen drogenähnlichen Beimengung.
    Ham, der aufgestanden und neben ihn getreten war, schwankte leise. »Mir ist so komisch zumute«, brachte er würgend hervor.
    Renny sprang auf und röhrte: »Beim Satan! Wir sind vergiftet worden!«
    Doc Savage hatte, als er auf der Zungenspitze den Geschmack des Wassers prüfte, unwillkürlich den Atem angehalten. Ein verblüffter Ausdruck glitt, was bei ihm höchst selten vorkam, über sein bronzefarbenes Gesicht. Und er hielt den Atem immer weiter an!
    Als er endlich die Luft abließ brauchte er merkwürdigerweise keine Spur hastiger oder tiefer zu atmen. Seine Worte klangen ruhig, aber ein wenig gepreßt, als er sich an Renny wandte: »Probiere du doch mal, für eine Weile die Luft anzuhalten.«
    Renny tat es, und auch in sein puritanisch hageres Gesicht trat ein Ausdruck grenzenlosen Staunens, als er das anscheinend unbegrenzt vermochte, ohne die mindeste Atemnot zu spüren. Dann ließ auch er nicht etwa die Luft ab, sondern hörte vielmehr nur auf, nicht zu atmen, und polterte los:
    »Heilige Kuh! Es fühlt sich so an, Doc, als ob …«
    »Wir wollen uns erst noch genauer vergewissern«, erklärte ihm Doc Savage. »Die Sache ist tatsächlich möglich, obwohl dies der Wissenschaft bisher immer nur in kleinerem Labormaßstab gelungen ist.«
    Renny mußte mehrmals schlucken, ehe er die Worte herausbrachte. »Aber das ist ja geradezu unheimlich. Es macht mir regelrecht Angst!«
    Es gehörte schon allerhand dazu, einen alten Haudegen wie Renny zu dem Eingeständnis zu bringen, daß er Angst hatte.
     
     

13.
     
    »Wartet hier«, wies Doc Savage seine Helfer an.
    Der Bronzemann verschwand unter Deck, wo er in den Maschinenraum ging und sich aus der Werkzeugkiste einige Schraubenschlüssel heraussuchte, die er mehr nach ihrem Gewicht als nach ihrer Nützlichkeit auswählte. Er trug sie an Deck, wo seine Männer warteten.
    Dort quäkte ihm Monk entgegen: »Doc, bei mir ist es genauso! Ich atme nicht mehr, ich höre auf zu leben!«
    »Ich wünschte, du tätest’s«, entgegnete Ham giftig. Er schwankte immer noch leicht und wirkte beinahe betrunken.
    »Du mieser Winkeladvokat! Ich sterbe, und du reißt darüber noch Witze. Ich werde dir gleich die Ohren …«
    »Ruhe!« gebot Doc Savage den beiden Streithähnen. »Was hier mit uns geschehen zu sein scheint,