DS036 - Der Gespenster-König

dann kidnappten sie auch Elaine, zusammen mit einem jungen Mann, Henry Trump, der ihr helfen wollte, mich zu finden.«
    Ham hatte das Fenster inzwischen offen, winkte Mills heran und half ihm hindurch. Mills stellte sich höchst ungeschickt an.
    »Und was hat The Wash damit zu tun?« fragte Ham.
    »The Wash? Ich verstehe nicht. Was ist das?«
    »Das Marschgebiet an der Küste Englands.«
    »Ich habe nicht die geringste Ahnung, was die Männer dort getan haben könnten«, sagte Mills. »Ich weiß nur, daß sie versuchen, mir mein Goldgewinnungsverfahren zu stehlen.«
    »Los, suchen wir jetzt erst einmal Ihre Nichte Elaine«, schlug Ham vor. »Argumentieren können wir später.«
    Sie fanden Elaine gleich in der nächsten Steinhütte. Wie Wehman Mills war sie mit einer Kette und einem Vorhängeschloß an ein schweres Maschinenteil gefesselt.
    Den einzigen Wächter erledigte Ham, der an seiner Kompakt-MPi erneut das Magazin gewechselt hatte, mit einer Gnadenkugel durch’s Fenster. Auch dieser Mann schwankte nur kurz, ehe er das Bewußtsein verlor und dumpf zu Boden schlug.
    »Onkel Wehman!« keuchte die junge Frau, als sie in die Hütte traten.
    Ham erstarrte verblüfft. Einem derart hübschen Mädchen war er schon lange nicht mehr begegnet. Die Gefangenschaft schien ihren Charme nicht beeinträchtigt zu haben.
    Die Kompakt-MPi ratterte schnurrend und schallgedämpft, aber das schwere Vorhängeschloß gab nicht nach, und durch abprallende Kugeln geriet Elaine Mills entzückendes Fußgelenk in Gefahr. Rasch zog sich Ham das Jackett aus und legte es als Polster dazwischen, ehe er weiterfeuerte. Diesmal zerbarst das Schloß.
    »Wir müssen auch Henry Trump befreien«, sagte Elaine.
    Ham runzelte die Stirn. »Wer ist Henry Trump?«
    »Ein junger Mann, der mir auf dem Kanaldampfer zu helfen versuchte«, sagte Elaine Mills. »Ich glaube, er wird gleich nebenan gefangengehalten.«
    Ham nickte, ging zum Fenster und spähte hinaus, ob auch diesmal jemand durch das gewaltsame Öffnen des Vorhängeschlosses aufmerksam geworden war, aber in dem kleinen Fischerdorf blieb alles ruhig.
    »Wo sind eigentlich die ursprünglichen Einwohner hingekommen?« fragte Ham.
    »Die wurden evakuiert, nachdem die Insel gekauft worden war«, sagte Wehman Mills.
    »Warum hat man sich ausgerechnet für diese Insel entschieden, um Gold aus dem Meer zu gewinnen?« fragte Ham neugierig.
    »Weil die Insel selbständig ist und man hier keine Steuern zu zahlen braucht«, entgegnete der Erfinder. »In den USA sind die Steuern phantastisch hoch, und in England ist es sogar noch schlimmer. Von einer Million Pfund, die man verdient, muß man beinahe drei Viertel an Einkommensteuer abführen.«
    »Ein Kerl, der eine Million Pfund im Jahr verdient, kann einem ja regelrecht leid tun«, bemerkte Ham sarkastisch.
    »Die ganze Insel dagegen hat nur fünfzigtausend Dollar gekostet«, sagte Mills, dem dieser Sarkasmus offenbar entging. »In nur zwei Tagen hat meine Goldgewinnungsanlage den Betrag verdient.«
    »Wie viel Gold hoffen Sie denn pro Tag zu gewinnen?«
    »Mit dieser Anlage hier für etwa 100 000 Dollar pro Tag«, sagte Mills. »Aber davon muß man natürlich die Unkosten bestreiten.«
    »Natürlich«, sagte Ham. Er wandte sich an Elaine. »In welchem Haus wird Ihrer Meinung nach Henry Trump gefangengehalten?«
    Elaine kam an’s Fenster und hob die Hand. »In dem da.«
    Ihre Augen leuchteten vor Eifer, wie Ham mißbilligend feststellte. Henry Trump schien jeden anderen Bewerber um ihre Gunst längst ausgetrumpft zu haben. Er ließ sich die Enttäuschung darüber jedoch nicht anmerken, sondern sagte sachlich: »Ich glaube, wir können da ungesehen hinüber.«
    Die Fensterläden des Hauses, in dem sich Henry Trump befinden sollte, erwiesen sich als verschlossen, ebenso die Tür. Ham hielt die Kompakt-MPi im Anschlag, die er erneut umgeladen hatte, und gab Elaine, die neben ihm stand, einen Wink, anzuklopfen.
    »Ja?« kam von drinnen eine angenehme männliche Stimme.
    »Das ist Henry Trump«, hauchte Elaine.
    »Sind Wächter bei Ihnen, Trump?« rief Ham leise.
    »Nein!« explodierte die Stimme. »Wer, zum Teufel, sind Sie?«
    »Wir kommen, um Sie zu befreien!« japste Elaine.
    Es kam Ham seltsamerweise so vor, als stieße Henry Trump einen Fluch aus. Gleichzeitig hatte er gegen die Tür gedrückt, und sie war nicht verschlossen, sie klemmte nur. Er platzte hinein und sah sich in dem Zwielicht um, das von den geschlossenen Läden herrührte.
    Aus einer Ecke kam