DS044 - Das Höhlenreich

war eine recht massive Tür, aber sie ließ sich ganz leicht aufdrücken. Ein fauliger Geruch schlug ihm entgegen. Hastig wollte er die Tür wieder zuziehen, entschied sich anders, rief seine Helfer herbei und drückte die Tür ganz auf.
    »Kommt mir nach, durch diese Tür hier«, erklärte er. »Fühlt mit den Händen herum. Ich glaube, wir werden hier gleich auf mehrere Fragen die Antwort finden.«
    Sie folgten ihm, und ihre tastenden Hände kamen mit samtweichen, unregelmäßig gekrümmten Objekten in Berührung, die sich kühl und feucht anfühlten.
    »Kommt euch der Geruch nicht bekannt vor?« fragte Doc.
    »Klar – Pilze!« platzte Monk heraus.
    »Gezüchtete Fungi einer unbekannten Spezies«, bemerkte Johnny. »Jetzt bin ich doch superperplex!«
    »Ich schätze, das dürfte auch ihre Nahrung hier unten sein«, sagte Long Tom.
    »Vielleicht ist es auch das Ausgangsmaterial für den superleichten Kunststoff, der hier anscheinend überall verwendet wurde.«
    Als sie zur Tür zurückkehren wollten, klatschte ihnen etwas Feuchtes in die Gesichter, und sie prallten zurück.
    »Stoßt das Zeug weg, bevor es eure Köpfe einhüllt!« rief Doc. »Haltet den Atem an. Ich glaube, es ist dasselbe Zeug, das uns das erstemal überrumpelte.«
    Doc drängte sich zur Tür durch und versuchte sie aufzureißen, aber sie gab nicht nach. Renny kam ihm zu Hilfe, aber auch zu zweit schafften sie es nicht.
    Auf einen scharfen Schlag hin, der ihn im Gesicht traf, griff Doc zu. Durch eine schwammige Masse hindurch, die sie einzuschließen drohte, bekam er einen harten kleinen Gegenstand zu fassen, hielt ihn mit sehnigen Bronzehänden eisern fest und ließ ihn sich nicht wieder entreißen.
    Dann hatte er den Gegenstand lose in der Hand und befühlte ihn hastig mit den Fingern. Blitzartig wurde ihm klar, was er da auf gut Glück aus dem Dunkel geschnappt hatte. Eine der Brillen mit dicken schwarzen Gläsern.
    Doc wich vor der schwammartigen Substanz so weit wie möglich zurück und setzte hastig die Brille auf.
    Sofort wurde eine bizarre, golden glühende Welt sichtbar. Ganz deutlich konnte er Formen und Gegenstände unterscheiden. Er sah auch das widerliche gespenstische Zeug, gegen das seine Helfer vergeblich ankämpften. Es waren Pilze einer unbekannten Art, die von oben herabwuchsen, so wie Moos manchmal von den Stützpfeilern in aufgegebenen Bergwerken herabhängt. Doc wußte, daß solche Pilze auch in völliger Dunkelheit wachsen und gedeihen konnten. Offenbar waren sie von den unterirdischen Wesen zu ungewöhnlicher Größe hochgezüchtet worden.
    Auch seine Helfer konnte Doc durch die Brille erkennen, zumindest ihre Umrisse, und er wollte ihnen zu Hilfe eilen.
    Aber sofort kamen von allen Seiten formlose Schatten auf ihn zu. Selbst in dem gespenstischen goldglühenden Licht wirkten sie schwarz – die schwarzen Wesen!
    Die schwarzen Kreaturen hatten etwa Menschengröße. Manche hielten lange Stangen, die sie mit den daranhängenden Pilzgeflechten Docs Männern in die Gesichter stießen. Andere bewegten sich frei oder bedrängten ihn von allen Seiten.
    Dem Bronzemann war bei der ersten Gefangennahme die ganze wissenschaftliche Ausrüstung abgenommen worden, so daß er außer seinen Fäusten kein Mittel zur Selbstverteidigung mehr hatte. Von ihnen machte er nun ausgiebig Gebrauch und mähte seine schwarzen Angreifer nieder, aber sofort waren neue da, um die Lücken aufzufüllen.
    Schließlich war auch er dieser Übermacht nicht mehr gewachsen. Er wurde umgerissen, und die grausigen schwarzen Angreifer schwärmten über seinen liegenden. Bronzekörper hinweg wie Ameisen über einen erlegten Käfer.
     
     

15.
     
    Der Klang einer melodischen, eigenartig zwingenden Stimme veranlaßte die schwarzen Wesen innezuhalten. Sie ließen Doc wieder aufstehen und bildeten nur noch einen geschlossenen Ring um ihn. Dann erteilte die seltsame Stimme einen weiteren Befehl, und die Pilzgeflechte an den Stangen wurden entfernt.
    Docs fünf Helfer spürten, daß sich flinke Finger an ihren Augen zu schaffen machten, und als die Finger weggenommen wurden, entdeckten sie, daß jeder von ihnen mit einer der merkwürdigen Brillen ausgerüstet worden war.
    »Ich seh’ noch gar nichts Richtiges«, keuchte Monk.
    »Warte, bis sich deine Augen angepaßt haben«, wies Doc ihn an. »Dann wirst du auch Einzelheiten erkennen.«
    Das taten Monk und die anderen Helfer des Bronzemanns, und die schwarzen Ungeheuer wurden als Individuen erkennbar.
    »Aber das sind