DS069 - Die Höhlenmänner von Crescent City

Jemand von ihnen hatte nur gesehen, wie er sich Hut, Mantel und eine Aktentasche geschnappt hatte und aus dem Haus gerannt war, als sei der Leibhaftige hinter ihm her.
    »Nach Auskunft seines Personals ist er schon tagelang im Haus herumgegeistert, als ob es darin spuke«, erklärte einer der Detektive.
    »Aus Angst vor irgend etwas, eh?«
    »So scheint es.«
    »Wir werden ihm gleich noch mehr Grund zur Angst geben!« Nun, da der alte Marcus Gild getürmt war, schienen die Cops mehr Herz zu haben, ihn zwangsweise herbeizuschaffen und wie jeden anderen Verdächtigen zu behandeln. »Fahren Sie noch einmal zu seinem Haus und durchsuchen Sie es.«
    Dies wurde getan, und einige erschreckte Butler, Hausmädchen, Chauffeure und Gärtner – wobei man sich bei den letzteren aufgrund des völlig verwahrlosten Gartens fragte, was sie im Haus eigentlich taten – wurden auf die Polizeistation gebracht und verhört.
    Marcus Gild hatte überstürzt das Haus verlassen. Offenbar völlig verstört und verängstigt. Das war alles, was sich bei dem Verhör ergab.
    »Und was hatte es mit den kleinen goldenen Statuetten auf sich, die verschwunden sind?«
    Daraufhin gab es nur verlegene Blicke und nervöses Lippenlecken. Genug, um die Cops argwöhnisch zu machen. So kam denn schließlich die Wahrheit heraus.
    Marcus Gild hatte jeden einzelnen des Personals mit Zuchthaus, Erhängen und sonst allem möglichen bedroht, um herauszubringen, wer von ihnen die Statuetten gestohlen hatte. Aber das war keiner von ihnen gewesen, behaupteten sie alle fest.
    Don Worth beschrieb einen der goldenen Kobolde, die er gesehen hatte.
    »Sahen die Statuetten ungefähr so aus?« fragte er.
    »Ja, so ähnlich.«
    »Worauf, zum Teufel, wollen Sie hinaus?« rief einer der Cops. »Sie wollen doch nicht etwa behaupten, die goldenen Dinger seien plötzlich lebendig geworden? Sowas gibt es nicht!«
    Don Worth bekam einen roten Kopf. Er hatte auf ganz etwas anderes hinausgewollt.
    »Welche Bedeutung hatte das Verschwinden der Statuetten«, entgegnete er. »Das versuche ich herauszubekommen.«
    »Welche Bedeutung?«
    »Ich weiß nur«, sagte ein anderer Cop, »was für eine Wirkung das hatte.«
    »Wirkung?«
    »Ja, es hetzte die Öffentlichkeit in Crescent City so auf, daß sich ein Mob zusammenrottete, der bereit war, den alten Marcus Gild zu lynchen.«
    Don Worth dachte einen Augenblick nach.
    »Vielleicht war das der eigentliche Zweck des Diebstahls«, sagte er. »Die Öffentlichkeit gegen Marcus Gild aufzubringen.«
    Mental Byron nickte bestätigend.
    Die vier Jungen gingen dann erst einmal zu Don Worth nach Hause, weil sie zum Umfallen müde waren. Wie erschöpft sie tatsächlich waren, merkten sie erst, als sie sich dort im Wohnzimmer auf ihren Matratzenlagern ausstreckten. Sie hatten solchen Muskelkater, daß ihnen selbst beim Liegen sämtliche Glieder wehtaten.
    »Leute, niemals mehr in meinem Leben fahr’ ich in einem Ruderboot«, verkündete Funny Tucker.
    An Schlaf war nicht zu denken. Insbesondere da sie immer noch ohne Nachricht waren, was die State Trooper in dem Sägewerk vorgefunden hatten und ob Doc Savage tatsächlich tot war.
    Don Worth ging mehrmals hinaus, um zu telefonieren.
    Er erfuhr es erst nach mehr als einer Stunde und war über die Auskunft so betroffen, daß er verstört den Hörer einhängte.
    »Na, haben sie die grünen Kerle geschnappt?« fragte Elmer eifrig, als Don ins Wohnzimmer zurückkam.
    Doc schüttelte den Kopf. »Nein. Von denen war keiner mehr da.«
    »Die sind entwischt?«
    »Ja.«
    »Und von Doc Savage?«
    »Keine Spur.«
    »Haben die State Troopers wenigstens seine Maschine gefunden.«
    »Die ist ebenfalls verschwunden.«
    »Was sagst du da?«
    »Die State Trooper glauben, daß die Männer in Grün sie entführt haben.«
    Don Worth wurde in ein förmliches Kreuzverhör genommen, was er sonst noch von der State Police gehört hatte. Aber es kam dabei nicht mehr heraus, als er bereits gesagt hatte. Die Angreifer waren verschwunden, ohne einen Anhalt zu hinterlassen, wer sie gewesen waren. Ebenso war die Frachtmaschine verschwunden, die Doc Savage gechartert hatte. Das war alles.
    Als Don Worth seinen Bericht beendet hatte, stand er auf und zog sich sein Jackett an.
    »Kommt, Leute«, sagte er.
    »Wieso? Was hast du?«
    »Mir ist gerade etwas eingefallen.«
    Also rappelten sie sich trotz ihrer Müdigkeit ächzend auf und folgten ihm verwundert. Außerhalb des Hauses begann Don plötzlich zu rennen. Die anderen sprinteten