Du hast mir die Liebe geschenkt

entdeckt.”
    “Na ja, kalte Duschen sollen ja gesund sein für Körper und Geist.“
    Da es für seine Gesundheit nicht gut war, sich Victoria unter der Dusche vorzustellen, wechselte er das Thema. “Wenn es mit Ihrer Schulter wieder besser geht, können wir mit Heidi ja mal nach Hanksville hinunterwandern. Das ist ein winziger Ort. Es gibt nur einen Laden, ein Postamt, eine Tankstelle, einige Häuser und eine Kirche.”
    “Gerne, vielleicht übermorgen? Ich glaube, heute brauche ich noch ein wenig Schonung.”
    Nach dem Frühstück stellte Victoria die Plastikwanne auf den Tisch, und Steve füllte sie mit Wasser aus dem Herd. Ganz sachte legte er Heidi in die Wanne.
    Als er sicher war, dass ihm das nasse Baby nicht aus den Händen glitt, badete er es voller Hingabe.
    “Siehst du, ich habe dich nicht ertrinken lassen”, sagte er schließlich zu der Kleinen, während er sie abtrocknete. “Vielleicht stelle ich mich ungeschickt an, aber ich lerne schnell.” Sie verzog die Lippen etwas in die Höhe, und er wandte sich an Victoria. “Haben Sie gesehen, sie lächelt mich an.”
    „Na ja, das war eher ein Rülpser. Es dauert drei bis sechs Wochen, bevor Babys richtig lächeln können.”
    “Hör nicht auf sie”, sagte er zu Heidi. “Wir beide wissen es besser.”
    “Ich sage ja schon nichts mehr”, lenkte Victoria ein und lachte.
    Etwas später überredete sie Steve, den Kängurubeutel anzulegen, damit sie mit Heidi einen kleinen Spaziergang machen konnten. Nachdem sie wieder zurück waren, aßen sie zu Mittag. Danach beschloss Steve, Holz zu hacken, und ging nach draußen. Gerade als Victoria es sich ein wenig gemütlich machen wollte, wurde die Tür geöffnet.
    “Hallo, jemand daheim?” Willa Hawkins tauchte im Türspalt auf.
    “Hallo Willa, das is t ja lieb, dass Sie vorbeikommen”, antwortete Victoria und freute sich aufrichtig über den Besuch.
    “Wie geht es Ihnen, Mädchen?” fragte Willa und warf einen Blick in die Wiege. “Niedlich.” Danach setzte sie sich zu Victoria und stellte ihren Weidenkorb auf den Schoß.
    “Meine Schulter hat sich schon gebessert. Ich bin Ihnen wirklich sehr dankbar für Ihre Hilfe.”
    “Ein junges Mädchen wie Sie sollte auch schnell wieder gesund werden.
    Kommen Sie mit dem Geheimniskrämer gut aus?”
    “Wegen meiner Schulter hat er sogar gelernt, sich um das Baby zu kümmern.”
    “Um Sie kümmert er sich vermutlich noch nicht. Das wird eine Weile dauern.
    Mit Männern wie ihm muss man viel Geduld haben. “
    “Nein, nein, Sie verstehen das falsch: Ich arbeite nur für ihn”, wehrte Victoria ab.
    “Aber ja. Wenn ein gesunder kräftiger Mann und ein hübsches Mädchen zusammen sind, ist das mehr als Arbeit. Lassen Sie sich Zeit. Keine Eile. Das Warten lohnt sich meistens.”
    Victoria beschloss, das Thema zu wechseln. “Darf ich Ihnen Limonade anbieten?”
    “Gern. Das Baby hat rotes Haar wie Sie.”
    “Steves Frau hatte rotes Haar.”
    „Ja, ich weiß, die Kleine ist nicht von Ihnen. Könnte es aber sein. “
    Während Victoria zwei Gläser füllte, erschrak sie fast über die Wirkung, die Willas Worte bei ihr auslösten. Ja, sie wollte, dass Heidi ihr Kind war. Sie wusste, das war unmöglich, und dennoch …
    Als aus Willas Korb ein Geräusch drang, drehte Victoria sich zu der alten Frau um.
    “Bevins will endlich heraus”, bemerkte Willa und öffnete den Deckel.
    Ein grauschwarz getigertes Kätzchen kletterte aus dem Korb und sprang von Willas Schoß auf den Fußboden. Mit hochgerecktem Schwänzchen lief es in die Küche, beschnüffelte vorsichtig Victorias Fuß und rieb sich dann an ihrem Bein.
    “An das Kätzchen habe ich gar nicht mehr gedacht”, sagte sie, bückte sich und hob den kleinen Kater hoch.
    Bevins kletterte auf ihre Schulter, um sich von dort alles anzusehen. In diesem Moment kam Steve zur Hintertür herein.
    “Was, um alles in der Welt, macht diese Katze hier ?” fragte er.

5. KAPITEL
    Willa stand auf. “Bevins wird Sie von den Mäusen befreien, Mr. Henderson. Er tut Ihrer Tochter nichts.”
    “Bevins?” fragte Steve.
    “Vor Jahren kannte ich einen Bankier”, sagte Willa. “Sein Anzug war grau gestreift wie das Fell des Kätzchens, und er hieß Bevins.“
    Steve winkte ab. “Man kann keine Katze halten, wenn man ein Baby hat.”
    Willa ließ sich von seinem verärgerten Ton nicht beeindrucken. “Warum nicht?”
    “Babys sind hilflos und können sich nicht wehren, wenn sie gekratzt oder gebissen werden. Die Katze