Duell der Liebe

an.
    »Danke, ich habe bereits gegessen. «
    »Hühnerbrust. Sie schmeckt köstlich. So etwas Delikates habe ich schon lange nicht mehr gegessen - hmmmm. «
    Er lächelte und griff nach dem Stück Fleisch, das sie ihm hinhielt, aber sie zog lachend ihre Hand zurück.
    Im nächsten Augenblick warf er sich nach vom, faßte sie um die Taille, drückte sie auf den Boden und schnappte nach dem Stück Hähnchenbrust, das sie mit zwei Fingern festhielt.
    Sie kicherte, aber mit einem mal wurde sie sich seines Körpers bewußt, der auf ihrem lag, und sie merkte, daß ihre Finger in seinem warmen Mund steckten. Sie verstummte und sah ihn an.
    »’Ring«, flüsterte sie.
    Einen Moment lang glaubte sie, er würde dasselbe empfinden wie sie, aber er packte ihr Handgelenk und entfernte ihre Finger aus seinem Mund. »Hühnchen mag ich, aber Menschenfleisch nicht. «
    Er schien sich bei jeder Gelegenheit ihren Wünschen zu widersetzen. Sie mußte sich gewaltig zusammennehmen, um ihm nicht die Hühnchenreste an den Kopf zu werfen und in ihr Zelt zurückzukehren. Du darfst es dir nicht mit ihm verscherzen, ermahnte sie sich. Du mußt, um Laurels willen, freundlich zu ihm sein, denn du bist auf Captain Montgomerys Wohlwollen angewiesen, wenn du dich morgen nach der Vorstellung mit Laurels Entführern treffen willst.
    Sie zwang sich zu einem Lächeln. »Darf ich jetzt wieder aufstehen, nachdem Sie versucht haben, mich mit Ihrem Zwei-Zentner-Gewicht zu zerquetschen? «
    »Aber gewiß«, sagte er gutgelaunt und rollte zur Seite. »Ich bin mir zwar ziemlich sicher, daß das Fleisch nicht vergiftet ist; würde Sie aber trotzdem bitten, jedes Stück vorzukosten. «
    »Aber gern, Captain. Sie halten mich wohl für eine Giftmischerin, wie? Für eine Lucrezia Borgia? «
    »Wer ist das? «
    Er sah sie über seinen halb abgenagten Hühnerschenkel hinweg an. »Wie viele Sprachen beherrschen Sie eigentlich? «
    »Einschließlich der auf dem amerikanischen Kontinent gesprochenen Dialekte? «
    Er musterte sie erstaunt, und das freute sie. »Einschließlich der Sprache, in dem das Wort Mess-Captain vorkommt. Was ist das eigentlich - ein Mess-Captain ? «
    Nun war sie es, die ihn erstaunt anblickte. Er war so aufmerksam wie ein Meisterdetektiv. »Die Waldläufer nennen einen Anführer oder einen erfahrenen Pelztierjäger Mess-Captain. Ich habe Ihnen ja bereits erzählt, daß ich als Kind engen Kontakt zu einem Waldläufer hatte. «
    »Richtig, in Lanconia«, erwiderte er. »Sind Sie schon mal in Lanconia gewesen? «
    »Schmeckt Ihnen die Hühnerkeule? Möchten Sie eine Tomate dazu haben? «
    Er ließ sich von ihr eine Tomate geben und biß hinein. »Eigenartig, daß Sie so viel von Musik und Sprachen verstehen, aber erbärmliche Geschichtskenntnisse haben. Und soweit ich das beurteilen kann, sind Sie im Rechnen eine absolute Niete. «
    »Ich bin diesen Steilhang heraufgeklettert«, sagte sie entrüstet, »um Ihnen etwas zu essen zu bringen, und Sie beleidigen mich. Ich weiß gar nicht, warum ich mich so bemühe, freundlich zu Ihnen zu sein. «
    »Das verstehe ich auch nicht. Ich bin sicher, Sie hatten einen Grund, zu mir heraufzuklettern. Das Hähnchen war doch nur ein Vorwand. Was hat Sie in Ihrem Zelt erwartet, als wir zurückkamen? «
    Sie wich seinem bohrendem Blick aus.
    »Ich hoffe, Miss Worth, Sie werden eines Tages begreifen, daß Sie mir vertrauen können. «
    »Mein Vater hat immer gesagt, daß man sich Vertrauen erst verdienen muß. «
    »Und was Ihr Vater sagt, ist Gesetz. «
    »Was soll das nun wieder heißen? «
    »Sie haben Ihren Vater schon ziemlich oft erwähnt. « Er schob sich ein Stück Fleisch zwischen die Zähne. »Wissen Sie, daß Sie jedesmal, wenn Sie Ihren Vater zitieren, in einem Ton von ihm sprechen, als wäre er der liebe Gott? Ich vermute, Ihr Vater ist ein guter Mess-Captain . «
    »Der beste von der Welt! Er ist ehrlich, freundlich, gütig und… « Sie hätte diesem Captain die Augen auskratzen können, weil er so unverschämt grinste! »… und er hat Sinn für Humor. «
    »Jeder, der das, was ich in den letzten vier Tagen erleben mußte, durchgemacht hat, ohne den Verstand zu verlieren, muß Sinn für Humor haben. «
    »Das haben Sie sich doch alles nur selbst zuzuschreiben«, erwiderte sie erbost. »Warum reiten Sie nicht dorthin zurück, wo Sie hergekommen sind, und lassen mich in Ruhe? «
    »Ich soll Sie den Männern überlassen, die Sie ständig beobachten? «
    »Von allen Männern, die mich beobachten, sind Sie