Duell der Mächtigen

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Autoren: Joe Haldeman

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anzünden können?«
    »Die Hitzetabletten in den Essenspackungen«, sagte Frost.
    Sie verdrahteten ein Dutzend dieser Tabletten, öffneten die Tür des Beiboots und feuerten mit dem Phaser in das Gras. Moore zündete die oberste Tablette und schleuderte sie hinaus. Als sich die Tür wieder schloß, sahen sie Flammen durch die gelbgrünen Halme züngeln.
    Ein paar Minuten lang ließen sie die Tür einen Spalt offen, um frische Luft zu bekommen. Zu diesem Zweck klemmten sie ein Handbuch in den Spalt. Bald war zu erkennen, daß sie diese Tür wieder zumachen mußten, wenn sie nicht Rauch statt Sauerstoff haben wollten.
    Es gab keine Frage, daß das Beiboot der Hitze eines Buschfeuers standhalten konnte, da es ja für die Hitze ausgelegt war, die beim Eintritt in eine Atmosphäre entstand. So war jedoch die Crew nicht beschaffen, und bald wurde allgemein bedauert, daß die Klimatisierung das Schicksal der Maschine erlitten haben mußte. Sie zogen also ihre Körperpanzerung aus, dann noch einige Kleidungsstücke und schließlich noch ein paar, bis gerade noch ihre Blößen bedeckt waren. Die Temperatur stieg auf ein Grad unter der Kochtemperatur von Wasser und ging zurück, als es auch die Flammen taten. Durch die rußgeschwärzte Kanzel konnten sie nur einen Mahlstrom aus grauer Flugasche erkennen.
    Frost taumelte zur Tür und drückte zweimal kurz auf den Knopf; gleichzeitig rammte er das Handbuch in den Spalt. Ein wenig Asche trieb herein, aber die Luft war nur noch heiß, nicht mehr von Backofentemperatur.
    »Ich denke wir sollten uns überlegen, Wasser aus dem Fluß zu holen«, krächzte Kirk. »Ich könnte meine Wochenration in einem einzigen Zug hinunterschütten.«

    Kommandantenlog – Sternendatum 6134.5
    Heute, um 1744, schickte ich die Rettungsmission hinab, als die teleskopische Beobachtung des Planeten das Vorhandensein eines Buschfeuers am Landeplatz des Beiboots ergab. Das Boot ist sicher gelandet, unmittelbar vor Einbruch der Dunkelheit, aber im Moment der Landung verloren wir die Sprechverbindung.
    Keine weiteren Schwierigkeiten mit dem Biosensor. Mr. Scotts Arbeitsgruppe konnte die vorhergesagte Potentialdifferenz in der Sensorengruppe nicht finden, es gab aber auch kein weißes Geräusch zu Beginn der Kalibrierung.
    Der Biosensor gab an, daß die Dichte animalischen Lebens auf der Planetenoberfläche normal sei, aber leider ergab sich kein Anzeichen menschlichen Lebens am Landeplatz des Beiboots.

    In ihrem eigenen Boot hörten sie das Rettungsboot ankommen und öffneten die Tür, um die Landung im Purpurlicht eines prachtvollen Sonnenuntergangs zu beobachten. Ungefähr zehn Meter von ihrem Boot setzte es auf, ein wenig Asche stob auf.
    »Der Boden ist kühl genug«, meinte Follett. »Wollen wir hinausgehen und sie begrüßen?«
    »Hm …«, begann Kirk, hatte aber keine Zeit für eine richtige Antwort. Die Asche hatte sich noch nicht gesetzt, als drüben die Tür aufging und einer der Männer heraussprang. Er war zu allem bereit: Körperpanzerung, Sprungharnisch, Strahlenpistole Typ I mit Schulterstock, dazu Spezialhelm, luftdicht mit der Körperpanzerung verbunden. Dieser Helm rettete ihm das Leben.
    Eine adlerähnliche Kreatur, noch ein Stück größer als jene, die sie selbst vorher gesehen hatten, tropfte förmlich aus dem Himmel auf des Mannes Kopf, so daß dieser in die Knie ging. Er zielte mit der Strahlenpistole nach oben und drückte auf den Knopfauslöser, doch es geschah nichts.
    Ein zweiter Mann, der unter der Tür stand und ebenso ausgerüstet war, zielte und schoß – mit dem gleichen Erfolg. Kirk zog seinen Phaser, der noch immer auf Lähmung stand, und schoß. Die Kreatur purzelte herab, strampelte, hoppelte in die Höhe und flog dann wie betrunken davon.
    »Waffen auf Lähmung einstellen!« schrie er hinüber und hörte schon wieder Schwingen. Der auf dem Boden liegende Mann rollte sich auf den Rücken und schoß in den Himmel. Mehr als ein Dutzend der fliegenden Ungeheuer stürzten ab; dann schrie der Mann und rannte auf Kirks Beiboot zu. Innen lehnte er sich keuchend an einen Sessel, drückte die Hand auf die Brust und zitterte. Auf seiner wachsbleichen Haut standen Sommersprossen wie künstlich angemalt.
    »Vögel? Vögel«, murmelte er und richtete sich auf. »Lieutenant Bill Hixon, Sicherheitsdienst. Melde mich zur Stelle, Sir.«
    »Willkommen an Bord«, antwortete Kirk und unterdrückte ein Lächeln. Sicherheitsoffiziere standen im Ruf, sich von nichts erschüttern zu