Dune-Stories: Träume vom Wüstenplaneten

verschwunden. Übermütig scherzte er mit Gurney darüber, dass er mit jedem seiner Atemzüge im unterirdischen Reich eine ganze kaiserliche Gewürzforderung inhaliert hatte.
    Der Spielmann polterte, lachte und schlug ihm mit der Wucht eines abstürzenden Frachtschiffs auf den Rücken. »Wenn es dich am Leben gehalten hat, Junge, war es sogar noch mehr als das wert!«
    In der Forschungsstation liefen verwirrte Sandarbeiter umher, die noch immer unter dem Eindruck der Katastrophe standen. Sie hatten siebenunddreißig Männer, zwei Erntemaschinen und einen Carryall verloren. Vor drei Tagen. Jesse war drei Tage unter der Erde gewesen, und man hatte ihn für tot gehalten. Seine sichere Rückkehr war eine dringend benötigte gute Neuigkeit.
    Obwohl der Sturm sich gelegt hatte, störte die elektrostatische Aufladung der Luft weiter die Funkübertragung. Der Außenposten versuchte, eine Nachricht über Jesses Rückkehr nach Carthage zu schicken, aber die Antwort war nur weißes Rauschen.
    Jesse brütete vor sich hin. »Ich kann mir vorstellen, wie verzweifelt Dorothy und Esmar sind. Gurney, schick einen schnellen Flieger, um eine Nachricht zu überbringen. Es ist mir egal, ob sich das Wetter wieder beruhigt hat oder nicht.«
    Der Erntevorarbeiter hob die ungleichmäßigen Augenbrauen. »Ein Bote würde uns verraten. Der Kaiser wird nicht zulassen, dass du dich versteckst. Bist du bereit, das Spiel aufzugeben?«
    »Darum geht es jetzt nicht mehr, Gurney. Insbesondere, wenn wir so viel Gewürz gefördert haben, wie du sagst. Ich will diese Sache zu Ende bringen.«
    In den nächsten Stunden war Jesse damit beschäftigt, sich zu säubern und eine richtige Mahlzeit zu genießen – die er mit klarem Wasser hinunterspülte, da er kein Gewürzgetränk zu sich nehmen wollte. Anschließend gesellte er sich zu seinen verletzten und zerrütteten Sandarbeitern, brachte sein Mitgefühl über ihre Verluste zum Ausdruck und gratulierte ihnen allen dazu, dass sie einen Wettstreit gewonnen hatten, der von Anfang an hoffnungslos erschienen war. Laut Gurney hatten die Erntemaschinen trotz der Katastrophe genug Gewürz gesammelt, um die Endabrechnung zu ihren Gunsten ausfallen zu lassen. »Der Sieg ist zum Greifen nah, Männer.«
    »Und ich werde zu meinem Wort stehen«, erklärte Jesse allen. »Sobald der Kaiser meinen Anspruch auf die Dünenwelt anerkennt, kann jeder Freie, der abreisen will, auf meine Kosten zu einem anderen Planeten fliegen. Und das Haus Linkam wird dafür sorgen, dass auch diejenigen, die bleiben wollen, ihre Entscheidung nicht bereuen.«
    Gurney fand im Speisesaal Grund zum Feiern. »›Und er ergriff all das Gold und Silber und all die Schiffe, die er im Haus Gottes fand. Auch ergriff er die Schätze im Haus des Königs.‹ Genau das haben wir getan, Mylord! Laut der Endsumme haben wir die verfluchten Hoskanners geschlagen, bei der Gnade aller Götter und Dämonen. Ich habe bereits begonnen, ein Lied darüber zu komponieren.«
    »Deine Lieder sind stets entweder Lügen oder Übertreibungen, Gurney«, bemerkte Jesse.
    »Ho, aber in diesem Fall besteht dazu kein Anlass. Die Ereignisse selbst sind schon phantastisch genug.«
    Die überlebenden Sandarbeiter begriffen die großartigen Neuigkeiten, doch viele von ihnen schienen noch immer gelähmt und gebrochen zu sein, weil sie im Moment ihres größten Triumphs ein solches Desaster erlitten hatten. Jeder Einzelne hatte Freunde an Bord der zerstörten Erntemaschinen oder des Carryalls verloren. Jesse schaute sie an und spürte ihren Schmerz im eigenen Herzen. Er war ihr Edelmann und für ihre Sicherheit und ihre Zukunftsaussichten verantwortlich. Trotz seiner Siegesbegeisterung versprach er sich, dass er den schrecklichen Preis, den sie gezahlt hatten, niemals vergessen würde ...
    Gurney führte Jesse nach draußen ins spröde Tageslicht und zu einem der als Felsbrocken getarnten Vorratsspeicher. Dr. Haynes' Pflanzungen streckten sich zu breiten, grünen Winkeln – Windbrecher, an denen das Buschwerk gegen den Ansturm des Sandes kämpfte. Gurney sagte: »Es ist vielleicht nicht so einfach, dir deinen Preis zu holen, Mylord, falls General Tuek Recht hat und sich eine kaiserliche Armee im Inspektionsschiff versteckt.«
    »Der Hochkaiser ist nicht auf die Dünenwelt gekommen, um mir auf die Schulter zu klopfen. Wir sollten lieber genug Melange haben, um einen bleibenden Eindruck bei ihm zu hinterlassen.«
    Im halbdunklen Innern einer ihrer Lagerstätten stemmte der