Dune-Stories: Träume vom Wüstenplaneten

heller war. Jetzt konnte er um sich herum Dinge erkennen – absonderliche, fremdartige Formen, Lebewesen, die er in der trockenen Weite nie vermutet hätte, ein bizarres Wunderland von Leben und Energie.
    Er hörte unheimliche raschelnde Geräusche: die Bewegungen schwammartiger Gestalten, die sich auf großen blauen Stängeln mit breiten, weichen Blättern aus dem Höhlenboden erhoben. Sie erinnerten ihn an aufgeblähte Pilze, Gewächse mit geringelten Stämmen und Stielen, die sich wiegten und schmatzende Münder öffneten. Ihre Form erinnerte ihn auf seltsame Weise an im Boden verankerte Sandwürmer.
    Ein unbegreiflicher Garten exotischer, pilzartiger Pflanzen wogte in der Höhle, eine fleischige Schicht über der anderen. Wenn die segmentierten Stämme sich beugten, spien runde Öffnungen einen Staubnebel blauer Sporen aus, die nach Gewürz rochen, aber seltsamerweise die falsche Farbe hatten. Sie waren kein bisschen rötlich oder rostfarben.
    Mit leuchtenden Augen streifte Jesse durch das seltsame unterirdische Pflanzenlabyrinth. Die pilzartigen Gewächse wiegten sich wie Riementang in einer Meeresströmung. Alles hier war von so ungezügelter Fruchtbarkeit erfüllt, dass Jesse den Stämmen mit bloßem Auge zusehen konnte, wie sie immer höher wuchsen. Blätter entfalteten sich wie gerundete Hände aus den segmentierten Stängeln, fielen ab und schlugen ihrerseits Wurzeln, um eine weitere Wachstumswelle hervorzubringen.
    Jesse setzte seinen Weg fort und erforschte die außergewöhnliche Umgebung. Er fragte sich, ob all die Melange, die in der Luft lag, seine Sinne überforderte. Er hatte von der schlimmen Wirkung extremer Gewürz-Überdosen gehört. War all dies nur eine Halluzination?
    Dann stieß er auf ein Skelett. Eine ausgetrocknete, mumifizierte Leiche in Sandarbeiteruniform, die auf dem Boden ausgestreckt lag. Jesse starrte sie einen Moment lang an und befürchtete, William English gefunden zu haben, doch die Kleidung stimmte nicht. Viele andere Männer waren in der Wüste verschwunden, von Sandstrudeln in die Tiefe gezogen. Dieses Opfer hatte es nicht geschafft, einen Weg nach draußen zu finden ...
    Jesse ging weiter und lief bald immer schneller. Doch diesmal geriet er nicht außer Atem. Erstaunt stellte er fest, dass er über immer mehr Energie zu verfügen schien. Er legte weite Strecken durch Tunnel und Höhlen zurück, ohne eine Ruhepause einzulegen.
    In einer kleineren Felskammer, deren Decke in der Finsternis verschwand, bereicherte vulkanisches Licht die fahle Phosphoreszenz um ein orangefarbenes Glühen. Schwefeldämpfe kräuselten sich in dichten Säulen empor. Ihm wurde klar, dass er am unteren Ende einer Ausgasung stand.
    Die gummiartigen Gewürzpflanzen wuchsen hier sogar noch dichter und sammelten sich um die nährenden Gasausströmungen. Sie reckten sich wie überdüngte magische Bohnenstangen empor, verstopften den Abzug und suchten einen Weg hinaus zu den Dünen ...
    Zeit hatte keine Bedeutung mehr für Jesse. Unermüdlich setzte er seinen Weg fort und legte, angetrieben von der melangegeschwängerten Luft, viele Kilometer zurück. Obwohl er keine Möglichkeit hatte, die verstrichene Zeit zu messen, vermutete er, dass inzwischen mehrere Stunden, wenn nicht sogar Tage vergangen waren. Wie lange konnte er hier unten überleben? Er hatte nie das Gefühl, sich ausruhen zu müssen, aber er befürchtete, dass die ruhelose Hyperaktivität seinen Körper früher oder später ausbrennen würde. Reisende, die lange Strecken zurücklegten, nahmen auf ihrem Weg durchs bekannte Universum nur Gewürz zu sich. Angeblich gab die Substanz ihnen alle Nährstoffe, die sie brauchten.
    Hatte Dorothy in Carthage bereits die Nachricht seines Todes erhalten? Bedeutete sein Ableben, dass die Linkams den Wettstreit mit den Hoskanners aufgeben mussten? Oder konnte Barri als sein Erbe die Früchte des Sieges ernten? Er hatte mit Absicht keinen Stellvertreter hinterlassen, niemanden, der bindende Entscheidungen im Namen des Hauses treffen konnte. Würde der Kaiser einfach alles an sich reißen und das Haus Linkam auslöschen, ähnlich wie William Englishs Familie vor Generationen vernichtet worden war?
    Es gibt keine Regeln.
    Jesse hielt auf seiner unterirdischen Reise inne, doch dann eilte er mit neuer Willenskraft und Entschlossenheit weiter. Er war noch nicht tot. Er würde nicht aufgeben. Es musste einen Weg nach draußen geben.
    Ein gutes Stück voraus hörte er ein rieselndes Geräusch, als Staub durch eine