Dunkles Fest der Leidenschaft

es erneut, indem sie sich an ihrem Inneren rieb und ein Feuer entfachte, das nur Riordan löschen konnte.
    So ist das also. Wir waren zu lange allein.
    Ein kräftiger Windstoß peitschte ihr die Haare ins Gesicht. Sie strich die dichten dunklen Strähnen zurück und warf die Obstschalen für die Rehe auf den Boden. Im selben Moment erstarrte alles in ihr, und ihr Lächeln verschwand abrupt, als sie, fassungslos vor Entsetzen, auf die Spuren im Schnee starrte. Ihr Mund wurde trocken, ihr Herz hämmerte laut, und einen furchtbaren Moment lang waren ihre Beine wie aus Gummi. Vorsichtig schaute sie sich um.
    Riordan? Wie weit bist du noch entfernt?
    Was ist los? Er fühlte ihre Angst mit jeder Faser seines Herzens. Schon lief er durch das Haus seines Bruders und rief den anderen etwas zu.
    Jaguarspuren. Von einem männlichen Tier. Wie ist das möglich? Ich habe gerade Melonenschalen für die Rehe hingelegt und rund ums Haus Spuren entdeckt. Ich glaube, er hat durchs Fenster gestarrt, als ich den Obstsalat zubereitet habe. Sie stand regungslos da und fürchtete fast, sich zu bewegen, während ihr Blick das Gelände absuchte und dabei den Bäumen besondere Aufmerksamkeit schenkte.
    Die »Dark Troubadours« haben ihre Leoparden mitgebracht, Juliette. Riordans Stimme klang beruhigend. Vielleicht täuschst du dich, und es war nur einer der Leoparden, der unser Haus erkundet hat.
    Juliette biss wütend die Zähne zusammen. Sei bloß nicht so gönnerhaft! Ich kenne den Unterschied. Ich habe mein Leben lang Jaguare gejagt, und mir unterlaufen in diesem Punkt keine Fehler. Ich erkenne eine Jaguarspur, und ich weiß es, wenn ein Männchen in der Nähe war. Noch dazu habe ich seine Witterung aufgenommen. Ich sage dir, einer von ihnen ist irgendwo hier in den Bergen, und dafür kann es nur einen Grund geben.
    Geh ins Haus. Ich bin schon unterwegs.
    Nein. Die Spuren führen vom Haus weg. Ich werde ihnen folgen. Antonietta kann ebenfalls die Gestalt eines Jaguars annehmen. Ich weiß nicht, ob eine der anderen Frauen dazu in der Lage ist, doch falls es so ist, sind sie genauso in Gefahr wie ich. Vermutlich haben einige von ihnen das Blut der Jaguarwesen, ob sie ihre Gestalt nun verändern können oder nicht. Das wäre eine Erklärung für ihre starken übersinnlichen Fähigkeiten.
    Juliette. Er legte eine unverkennbare Warnung in das eine Wort – und Missfallen.
    Sie sprach weiter, als hätte sie ihn nicht gehört. Ich kann nicht glauben, dass sich einer von ihnen hierher wagt – trotz all der Karpatianer, die sich hier aufhalten. Sie müssen der Ver zweiflung nahe sein. Was ist, wenn sie uns gefolgt sind? Wenn ich diese Gefahr über all diese Leute gebracht habe ?
    Keine Panik, Juliette. Ich bin gleich bei dir. Geh ins Haus, wiederholte er, und diesmal war es ein Befehl. Nicht alle männlichen Jaguarwesen gehören zu der Gruppe, die Frauen entführt.
    Wir wissen beide, dass er es auf eine Frau abgesehen hat, die ihre Gestalt wechseln kann, wenn er hier am Haus herumlungert. Ich lasse nicht zu, dass einer anderen passiert, was meiner kleinen Schwester zugestoßen ist. Ich spüre ihn auf.
    Schon begann sie ihre Verwandlung. Bevor sie Karpatianerin geworden war, war der Wechsel von der menschlichen zur Tiergestalt ein langsamer und schmerzhafter Prozess gewesen, aber jetzt ging es viel leichter. Früher hatte sie ihr Jaguarerbe nur für kurze Zeitabschnitte nutzen können, und es war immer schwierig gewesen, diese Gestalt über einen längeren Zeitraum beizubehalten. Jetzt gelang es ihr mühelos und so lange sie wollte.
    Wenn jemand die Katzen manipuliert, um Shea und ihrem ungeborenen Kind etwas anzutun, kann es gefährlich für dich sein, diese Gestalt anzunehmen. Du hast gesagt, dass du jetzt schon Probleme hast. Riordan benutzte jeden Vorwand, der ihm einfiel, um sie aufzuhalten.
    Ich war ruhelos und reizbar, ja, und der Jaguar in mir hat mir zugesetzt, aber kein Jaguarmann könnte uns beide in diese Richtung beeinflussen.
    Er könnte es, wenn er übernatürliche Fähigkeiten hätte.
    Ich würde jeden Versuch einer Beeinflussung sofort merken. Ich habe sie mein Leben lang im Dschungel bekämpft, Riordan. Wie auch immer, ich bin durchaus imstande, die Raubkatze in mir zu beherrschen. Das habe ich schon immer gekonnt, auch wenn sie gereizt ist und einen Gefährten braucht.
    Lass sie lieber nie los, wenn sie ein Männchen braucht – es sei denn, ich bin in der Nähe. Und warte bitte auf mich.
    Juliette weckte das wilde, ungezähmte