Dunkles Licht

und weitaus prächtiger, als dem Lehrer gefallen hätte. Die Wände zierte vergoldetes elfenbeinernes Rahmenwerk, das ein Vermögen gekostet haben musste. Mosaike sowohl am Boden wie auch an der Decke stellten Szenen aus dem Leben des Lehrers dar, darunter die berühmte Rede, in der er die Priesterschaft der Mutter der Dekadenz anklagte. Es war Garretts Lieblingsbild, weil ihm die Ironie gefiel, dass diese Episode mit Gold und kostbaren Steinen dargestellt wurde. Gewiss sollte eine Priesterschaft gut für ihre Mühen belohnt werden, aber man konnte es mit der Belohnung auch übertreiben. Zum Glück kam außer den Hierarchen selbst fast niemand je hierher. Während einer Sitzung wurde die Tür verriegelt, und einer von ihnen agierte als Protokollführer.
    Er ließ sich auf dem Thron nieder und winkte den anderen, sie sollten sich von den Knien erheben und sich setzen.
    Während sein Stellvertreter das Eröffnungsgebet sprach, ließ Uptree den Blick mit einer Missbilligung über die Versammlung schweifen, die nahe an Verachtung lag. Sämtliche Mitglieder waren anwesend, außer dem uralten Wyatt Ostler, der sich seit Monaten nicht mehr gezeigt hatte. Der Lehrer hatte keine Weise vorgeschrieben, wie man Hierarchen loswerden konnte, die senil, krank oder außerordentlich korrupt geworden waren, und Beispiele von allem waren anwesend. Ein paar der Jüngeren arbeiteten hart und waren standhaft im Glauben, aber zwei der Übrigen sollten scharfe Verweise erhalten und mindestens drei geradewegs hinausgeworfen werden.
    Manchmal beriefen oberste Hierarchen Versammlungen mit trivialen Ausreden ein und wurden dann gezwungen, die Zeit mit Willkommensreden und anderem Unsinn zu füllen. Nicht so hier.Nach dem abschließenden Amen kam Uptree sofort zur Sache mit der traditionellen Eröffnung, Vers 514:
    »›Das Licht hat dir diesen Tag geschenkt; nutze den Tag zu einem guten Zweck!‹ Vier Themen erfordern dringendst Eure Aufmerksamkeit, Eure Exzellenzen. Zuerst müssen wir den Erhabenen Abel Eastwell unter uns willkommen heißen und die Wahl formell bestätigen. Zweitens solltet Ihr den erschreckenden Mord an dem Erhabenen Rafe Dampier besprechen, der eine Leerstelle verursachte, die der Erhabene Eastwell so kompetent füllt. Drittens sind wir uns alle bewusst, dass Schloss Umberly, das Gefängnis der Regierung, wenige Tage später von einem Feuer zerstört wurde und mehrere angeklagte Hochverräter und Ketzer eine Flucht organisiert haben. Der Kronrat muss seine Offiziere eindeutig disziplinieren und die Sicherheitsvorkehrungen verschärfen.«
    Bei dieser Bemerkung nickten mehrere Köpfe.
    »Und schließlich, Eure Exzellenzen, möchte ich, dass Ihr Euch …« Er war über sich verärgert, weil er – sogar er! – leiser gesprochen hatte, als ob die nächsten Worte nicht ausgesprochen werden sollten, also sprach er sie laut aus: »… die Thronfolge überlegt.«
    Niemand nickte. In der Tat wichen alle Blicke einander aus. Für das gewöhnliche Volk war die Debatte der Thronfolge Hochverrat, und selbst die Hierarchen sollten das Thema sorgfältig behandeln. Seitdem der Lehrer Amos zum ersten König von Albi ernannt hatte, hatte sich die Hierarchie nur zweimal in die Thronfolge eingemischt, und das zweite Mal hatte zu einem Zusammenstoß mit den Adeligen des großen königlichen Rats geführt, zur Anklage wegen Hochverrats und schließlich zu einem beschämenden Kompromiss.
    Dieses Programm wurde ohne Debatte akzeptiert. Es erwähnte keines der drei Themen auf Garretts persönlicher Liste.
    Neue Hierarchen wurden vom obersten Hierarchen nominiert und von der gesamten Hierarchie bestätigt. Das geschah automatisch, also wurde bei Eastwell entsprechend verfahren. Der neue Junge – und er war immer noch sehr jung, kaum vierzig, jedoch eifrig, schlau und loyal – kniete daraufhin vor dem oberstenHierarchen nieder, um den Eid abzulegen und von einem oberflächlichen Applaus begrüßt zu werden.
    Garrett drängte zur Eile und rief den Bericht der Kommission über die Kräfte der Dunkelheit auf. Jeder Hierarch war sowohl für eine Diözese als auch für eine oder mehrere Verwaltungsakten zuständig. Leider führte der Erhabene Nathaniel Wybrow die Akte der Dunkelheit, ein notorischer Degenerierter, der zum Frühstück trank und anscheinend glaubte, dass der Zölibat »nur eine auf einmal« bedeutete und Fasten ein Mittel sei, bei einer Sitzung umso mehr zu essen.
    Der alte Säufer las einen Bericht vor, den eindeutig jemand