Durch Mark und Bein: 4. Fall mit Tempe Brennan

zu bekräftigen. Wenn der Fuß nicht aus dem Flugzeug stammt, wäre der Vorwurf unsachgemäßer Behandlung irrelevant.«
    »Ich habe deine Zweifel wegen des Fußes vor Tyrell erwähnt.«
    »Und?«
    »Und nichts. Er hat es abgetan.«
    Wieder spürte ich den Zorn in mir aufsteigen.
    »Hast du schon einen nicht registrierten Passagier aufgetrieben?«
    »Nee. Hanover schwört, dass Freiflüge streng reglementiert sind. Ohne Papiere kein Flug. Die Angestellten von TransSouth Air, die wir befragt haben, haben die Behauptungen ihres Vorstandsvorsitzenden bestätigt.«
    »Irgendjemand, der Körperteile transportiert haben könnte?«
    »Keine Anatomen, Anthropologen, Fußpflegerinnen, orthopädische Chirurgen oder Vertreter für korrektive Fußbekleidung. Und Jeffrey Dahmer fliegt heutzutage nicht mehr.«
    »Sehr witzig, Ryan.«
    Ich zögerte.
    »Wurde Jean schon identifiziert?«
    »Er und Petricelli gehören noch immer zu den Vermissten.«
    »Sie finden ihn bestimmt.«
    »Ja.«
    »Bist du in Ordnung?«
    »Alles klar. Was ist mit dir? Fühlst du dich nicht einsam so ganz allein?«
    »Ich bin okay«, sagte ich und starrte das Bett an, in dem ich eben noch gelegen hatte.
     
    North Carolina hat ein zentralisiertes Leichenbeschauer-System mit einem Hauptinstitut in Chapel Hill und regionalen Labors in Winston-Salem, Greenville und Charlotte. Wegen seiner geografischen Lage und seiner räumlichen und technischen Möglichkeiten wurde das Institut in Charlotte mit dem Namen Mecklenburg County Medical Examiner für die Bearbeitung von Proben ausgewählt, die im Operations-Leichenschauhaus in Bryson City entnommen wurden. Von Chapel Hill wurde ein Labortechniker ausgeliehen, und ein provisorisches Histologielabor wurde eingerichtet.
    Der Mecklenburg County Medical Examiner gehört zum Harold R. »Hal« Marshall County Services Center, das sich am Stadtrand zwischen Ninth und Tenth Street zu beiden Seiten der College Street erstreckt. Der Gebäudekomplex war früher ein Sears-Gartencenter. Obwohl eine architektonische Waise, ist es modern und funktional.
    Aber Hals Standort könnte bedroht sein. Nachdem der Grund, auf dem das Center steht, jahrelang verschmäht wurde, hat er jetzt, mit seinen Wohnanlagen, Läden und Bistros in der Nachbarschaft, das Interesse von Stadtentwicklern gefunden, die meinen, er sei für eine kommerzielle Mischnutzung geeigneter als für die Beherbergung von Bezirksdienststellen, Parkplätzen und einem Leichenschauhaus. Es kann gut sein, dass bald goldene American-Express-Karten, Cappuccino-Läden und Fanclubs der Hornets und Panthers dort den Ton angeben, wo früher Skalpelle, Bahren und Autopsietische regierten.
    Zwanzig Minuten nachdem ich mir endlich den Slip angezogen hatte, bog ich auf den MCME-Parkplatz ein. Auf der anderen Seite der College Street standen Klapptische, an denen Obdachlose mit Hot Dogs und Limonade versorgt wurden. Auf dem Moosstreifen zwischen Bürgersteig und Rinnstein wurden auf Decken kostenlos Schuhe, Hemden und Socken angeboten. Einige Mittellose schlenderten herum, denn sie hatten weder Ziel noch Eile.
    Ich schloss das Auto ab, ging zu dem niederen Ziegelgebäude und wurde eingelassen. Nachdem ich die Damen an der Rezeption begrüßt hatte, meldete ich mich bei Tim Larabee, dem Leichenbeschauer des Mecklenburg County. Er führte mich zu einem Computer, der für die Bearbeitung von Absturzopfern reserviert war, und klickte den Fall Nummer 387 an. Es war vermutlich eine Verletzung der Bedingungen meiner Suspendierung, aber dieses Risiko musste ich eingehen.
    Die DNS-Analyse wurde im Forensiklabor von Charlotte-Mecklenburg durchgeführt, und die Ergebnisse lagen noch nicht vor. Aber die Histologiepräparate war fertig. Die Proben, die ich den Knöchel- und Fußknochen entnommen hatte, waren in Scheiben von weniger als hundert Mikron Dicke geschnitten, präpariert, eingefärbt und auf Objektträger gelegt worden. Ich holte sie und setzte mich an ein Mikroskop.
    Ein Knochen ist ein Miniaturuniversum, in dem Geburt und Tod unaufhörlich passieren. Die Grundeinheit ist das Osteon, das aus konzentrischen Knochenringen, einem Kanal, Osteozyten, Gefäßen und Nerven besteht. In lebendigem Gewebe werden Osteone geboren, ernährt und schließlich durch neue Einheiten ersetzt.
    Wenn man Osteone vergrößert und unter polarisiertem Licht betrachtet, ähneln sie winzigen Vulkanen mit zentralen Kratern und Flanken, die sich zum Flachland des Primärknochens hin erstrecken. Die Anzahl der Vulkane