_ebook - GER_ - Francesca Shaw - Allerliebste

geklammert. Er …“
    „Willst du mir zu verstehen geben, dass er dich geküsst hat?“ Miss Donaldson war eher amüsiert als schockiert, und dieser Umstand verstärkte noch Antonias Zorn.
    „Wirklich, Maria! Du erstaunst mich! Ich hätte nicht gedacht, dass du ein derart ungehöriges Betragen so leicht hinnehmen würdest.“
    „Nun, wenn du dich Lord Allington in die Arme geworfen hast … Schließlich ist auch er nur ein Mann, meine Liebe, noch dazu einer, der eine sehr gute Partie wäre.“ Das war ein Hieb, der gesessen hatte. Antonia vergrub das Gesicht in den Händen, sehr zu Miss Donaldsons Schreck. „Antonia, meine Liebe! Willst du mir zu verstehen geben, dass Seine Lordschaft dich beleidigt hat?“
    „Nein! Oh, Maria! Ich habe mich furchtbar zum Narren gemacht. Ich dachte, er mache mir einen Heiratsantrag, aber er bot mir nur an, mein Land zu kaufen.“
    „Falls er dich in irgendeiner Weise zu falschen Schlussfolgerungen bewogen hat, muss er der Ehre Genüge tun und …“
    „Nein, nein, alles war nur meine Dummheit. Ich habe nichts gesagt, für das es keine einleuchtende Erklärung gegeben hätte. Aber ich weiß, dass er sich gedacht hat, zu welchen Schlussfolgerungen ich gelangt bin. Ach, das ist alles so demütigend!“
    „Als du hereinkamst, schienst du mir sehr verärgert zu sein, und nicht peinlich berührt. Hast du dich mit Lord Allington gestritten?“
    „Ich habe ihm erklärt, dass ich ihm nie die zu Rye End Hall gehörenden Ländereien verkaufen werde.“
    „Ich befürchte, du musst einen Teil an jemanden veräußern. Auf dem Blatt Papier da steht ein Kostenvoranschlag von Mr. Watts aus Berkhamsted, der letzte Woche hier war. Es sieht ganz danach aus, dass mehr Dachbalken ersetzt werden müssen, als wir angenommen haben. Natürlich haben wir die Kosten für bleierne Dachplatten außer Acht gelassen.“ Maria hielt inne, als sie die Freundin die Liste betrachten sah.
    „Der Kostenvoranschlag scheint seine Ordnung zu haben“, meinte Antonia dumpf, nachdem sie ihn durchgelesen hatte. „Aber diese Ausgabe übertrifft unsere Mittel.“ Plötzlich kam der junge Jem fröhlich pfeifend in die Küche. „Guten Tag! Kann ich etwas für Sie tun, Miss? Hier ist eine Zeitung aus London, die jemand gestern im Gasthaus zurückgelassen hat.“
    Maria trug ihm auf, alle Wege ums Haus zu fegen.
    Antonia schlug die Zeitung auf, sah etliche Anzeigen von Leuten, die entweder Häuser zu vermieten hatten oder ein Anwesen mieten wollten, und machte die Freundin auf diese Annoncen aufmerksam.
    „Das ist die Lösung für unser Problem“, meinte Maria. „Das Haus bliebe, wenn du es vermietest, in deinem Besitz, und mit der Miete könntest du die Reparaturen durchführen lassen. Oder du vermietest es mit der Auflage, die Reparaturen selbst vorzunehmen. Dann hättest du keine Kosten und könntest die Zäune, das Land und die Cottages der Pächter in Ordnung bringen lassen. Aus den Ländereien hättest du dann ein beständiges Einkommen.“
    „Wie sähe es aus, wenn ich das Haus vermiete?“ wandte Antonia ein. „Das wäre ein eindeutiger Beweis für meine schlechte finanzielle Situation. Soll ich Fremde hier in meinem Heim sehen? Und wer würde sich noch für das Haus interessieren, wenn er sieht, was alles repariert werden muss? Und wo sollen wir wohnen?“ Maria kam nicht dazu, der Freundin zu antworten, weil man Jem sagen hörte: „Nein, Mylord. Ich glaube, es ist besser, ich sage Miss Dane, dass Sie hier sind.“
    „Das ist nicht nötig“, erwiderte Lord Allington kühl und kam einen Moment später in die Küche. Sein oberster Jagdaufseher folgte ihm mit einem Mann, den er am Jackenkragen festhielt.
    Überrascht durch das Erscheinen so vieler Männer in der Küche sprang Antonia auf.
    „Mylord! Was hat diese Invasion zu bedeuten?“
    „Ich entschuldige mich dafür, dass ich Sie in Ihrem … Wohnzimmer störe. Aber ich bedauere, Ihnen sagen zu müssen, dass es notwendig ist, sich sogleich mit dieser Angelegenheit zu befassen.“

    Marcus wies auf Sparrow, der grob seinen Gefangenen nach vorn stieß. „Ich glaube, dass ist einer Ihrer Pächter.“
    „Das ist Josiah Wilkins, der in einem der Cottages von Brook End wohnt. Was ist Ihnen widerfahren, Mr. Wilkins?“ Seine Nase war blutig. „Hat dieser Mensch Sie geschlagen?“ Wütend wandte Antonia sich dem Wildhüter zu, der auch sie so dreist misshandelt hatte. „Sie! Wie können Sie es wagen, auf mein Land zu kommen und meine Pächter