_ebook - GER_ - Francesca Shaw - Allerliebste

Herz gebrochen habe, nicht wahr?“
    „Es liegt in Stücken zu Ihren Füßen, Madam, und es wird bestimmt bis morgen Mittag dauern, bis ich mich erholt habe.“
    „Sie Schelm! Helfen Sie mir beim Aufstehen. Wir können nicht die ganze Nacht hier sitzen. Ich bin unglaublich erschöpft. Gott weiß, wie spät es ist!“
    „Das ist alles gut und schön“, sagte Jeremy, während er mit Miss Dane durch die stille Nacht ging. „Aber was wollen Sie jetzt machen?“
    „Ich werde so tun, als sei nichts geschehen. Schließlich kann Lord Allington nichts über den Vorfall äußern, ohne sich in ein sehr schlechtes Licht zu stellen. Wenn Sie und ich unsere Verlobung nicht ankündigen, wird er begreifen, was Sie mit Ihrer Behauptung bezweckt haben, und erkennen, dass Sie nur den peinlichen Augenblick überspielen wollten.“
    Mittlerweile war man an der Hintertür des Witwenhauses angekommen. Antonia nahm den großen Schlüssel unter dem Blumentopf hervor und schloss die Tür auf.
    Dann drehte sie sich zu Mr. Blake um. „Gute Nacht, mein lieber Freund. Es tut mir Leid, dass ich Sie in diese verzwickte Geschichte gezogen habe.“ Er lächelte und drückte ihr einen brüderlichen Kuss auf die Wange. „Nicht der Rede wert, meine Liebe.“
    „Antonia!“ Miss Donaldsons wütender Ausruf hatte die nächtliche Stille zerrissen.
    Antonia und Mr. Blake zuckten zusammen und boten der vor Empörung zitternden Anstandsdame ein Bild des Schuldbewusstseins.
    Sie hatte Schritte sich dem Haus nähern gehört, sich in die Küche begeben und den Feuerhaken an sich genommen.
    „Sie Wüstling! Sie Schuft! Seien Sie versichert, Ihr Onkel wird alles erfahren!“
    „Leg den Schürhaken weg, Maria, und hör auf, den armen Mr. Blake zu beschimpfen.
    Er hat nichts Schlechtes getan. Er hat mich lediglich nach meinem Spaziergang sicher nach Haus gebracht.“
    „Deinem Spaziergang? Um drei Uhr morgens? Viel wahrscheinlicher ist, dass du ein Rendezvous mit ihm hattest!“
    Müde strich er sich über die Stirn. „Ich kann Ihnen versichern, Miss Donaldson …“
    „Und ich kann Ihnen versichern, Sir, dass Sie dieses arme Kind zum frühestmöglichen Zeitpunkt heiraten werden, damit es keinen Skandal gibt!“
    „Gute Nacht, Jeremy.“ Antonia drängte den Freund zum hinteren Gartentor. Als er fort war, wandte sie sich an die Freundin. „Gehen wir ins Haus, Maria. Ich werde dir alles erklären.“ Sie entwand ihr den Schürhaken und legte ihn in der Küche auf einen Stuhl.
    Maria vermochte sich vor Entrüstung nicht zu fassen. Antonia erklärte ihr jedoch, dass sie einen vollkommen falschen Eindruck von Mr. Blakes Verhalten bekommen habe.
    „Lady Finch und ich haben uns solche Hoffnungen gemacht, dass du ihn heiraten würdest. Er ist eine sehr gute Partie. Nun musste ich feststellen, dass auch er nur ein herzloser Schürzenjäger ist! Und du willst ihn nicht einmal heiraten!“
    „Geh zu Bett, Maria“, erwiderte Antonia müde. „Wir beide haben eine sehr aufregende Nacht hinter uns.“
    Am nächsten Morgen waren die beiden Damen natürlich sehr unausgeschlafen, und die Stimmung war ziemlich gedrückt. Antonia ging in den Salon, schaute die Post durch und entnahm einem Brief der geliebten Großtante, dass es dieser inzwischen sehr gut erging und sie beabsichtige, einige Wochen in London zuzubringen.
    Plötzlich wurde ihr die Ankunft Lady Merediths gemeldet, und als Lord Allingtons Schwester bei ihr erschien, begrüßte sie sie herzlich.
    Anne bemerkte die dunklen Schatten unter den Augen der jungen Frau und hatte den Eindruck, dass Miss Dane noch schlanker geworden war, seit sie sie zum letzten Mal gesehen hatte.
    Und der Bruder wanderte brummig durchs Haus und hatte nur für die Kinder ein Lächeln übrig. Er war genau in der gleichen schlechten Verfassung wie Miss Dane.
    Oh! Anne hätte die beiden mit den Köpfen zusammenstoßen können! Wirklich! Sie hätte ihnen gern die Augen geöffnet.
    Ihre Gedanken spiegelten sich jedoch nicht in ihrer Miene wider, als sie sich graziös in dem ihr angebotenen Sessel niederließ. Sie beschloss, nicht auf den Busch zu klopfen.
    „Ich will gleich zur Sache kommen, Miss Dane. Ich mache Ihnen keinen Höflichkeitsbesuch. Ich brauche dringend Ihre Hilfe.“
    „Meine Hilfe?“ Antonia war überrascht. „Nun, natürlich helfe ich Ihnen gern.“

    „Sehr freundlich, Madam.“ Anne erklärte ihr, dass sie den Eindruck gehabt habe, Lady Reed sei nicht sehr glücklich in Brightshill, und sie deshalb deren Gatten