Eclose entre les lys

qu’approchait l’étrange
moine. Il encourageait les blessés à mourir en les assurant qu’il voyait dans
les cieux les portes du paradis qui leur étaient grandes ouvertes, et qu’ils y
trouveraient hydromel, bonne chère et toutes sortes de félicités. Les
agonisants rendirent l’âme en souriant, convaincus qu’ils voyaient eux-mêmes le
paradis dans les nuées. Cela leur fut une grande consolation.
    Frère Jean la Grâce s’inclina devant Isabelle
après l’avoir regardée d’un air gourmand.
    — Madame, je rends hommage à la reine, à sa
jeunesse et à sa beauté. Comme il est doux, mais comme il est étrange de voir
si pure oiselle en un tel poulailler.
    Les courtisans qui l’entendirent en eurent un
hoquet de stupéfaction.
    — Qui est cet homme ? demanda le sire de Graville
aux Plaisants Cousins du roi qui étaient venus le saluer.
    — Un frère mendiant, répondit Pierre de Fénin,
grand écuyer du roi. Un cordelier illuminé qui court l’Europe. Selon lui, tout
est grâce, et c’est ainsi qu’on le nomme.
    Le sire de Nantouillet ajouta avec
ironie :
    — Il prêche qu’il faut proscrire la crainte
de Dieu. Il dit savoir que le Seigneur se réjouit à entendre les rots des
estomacs rassasiés de la plèbe, et que les borborygmes affamés du carême
écorchent Sa divine oreille.
    — Des propos qui sentent le fagot, mais qui
enchantent Charles, conclut Guillaume de Chastel, grand chambellan du roi.
    Charles VI riait en effet. Avec cette
espièglerie qui lui donnait une irrésistible séduction, il lança à nouveau à la
cantonade :
    — Ce saint homme a fait ma joie aux heures
sombres de la bataille. Il manie la rhétorique avec une verdeur qui réjouit le
cœur à qui sait entendre !
    — Et profane l’âme de qui écoute ! couina
Pierre de Foissy, qui semblait reprendre de la vigueur après avoir
ingurgité coup sur coup trois gobelets de vin épicé, et qui venait de s’en
faire emplir un quatrième.
    — Notre sire parlait de qui sait entendre. Pour
écouter, même les ânes écoutent, de grandes oreilles y suffisent, rétorqua
frère Jean la Grâce de cette admirable voix de poitrine qui forçait l’attention.
    Charles s’esclaffa à nouveau, car les oreilles de
son chapelain, qu’il avait larges, devinrent écarlates. Les rires serviles des
courtisans firent écho à celui du roi. Perdant contenance, Foissy but son
gobelet d’un trait, et ne put réprimer une éructation avinée. L’hilarité
redoubla.
    — Allons, que l’on serve à nouveau à boire au
chapelain du roi, tonitrua Jean la Grâce, le vin réchauffe les âmes de glace.
    Le roi se pencha à l’oreille d’Isabelle :
    — Je crois savoir que vous êtes en mal de
confesseur, madame. Jean la Grâce est un saint homme, de bons et joyeux
conseils. S’il vous agrée, je ne saurai trop vous le recommander.
    Cette brute en haillons, son confesseur ? La
reine se demanda si son époux n’avait pas perdu l’esprit. Le sire de Guisay
s’était joint au groupe de Bois-Bourdon.
    — Le roi sait ce qu’il fait, leur
souffla-t-il. Ce maraud froqué en tient pour le bonheur terrestre, il saura
fort bien édifier la reine sur la nécessité du plaisir pour le plaisir de Dieu…
et celui du roi.
    Bois-Bourdon serra à nouveau le pommeau de l’épée
royale. Il avait une envie meurtrière de s’en servir à faire sauter la tête de
ce coq prétentieux. Charles descendit de son piédestal pour prendre Louis d’Orléans
par les épaules et l’entraîner à part.
    — Gentil frère, lui dit-il, je suis fort
marri des affaires de Hongrie, mais plus heureux encore de vous garder
par-devers nous. (Il ajouta dans un sourire :) Tu as forci, ce me semble ?
    — À me faire parcourir et revenir sur les
grands chemins, je te dépasserai bientôt de la tête, répondit Louis avec une
légèreté où perçait une certaine acrimonie.
    — Bah ! La couronne de saint Étienne n’est
que croix tordue. Nous t’en trouverons une autre.
    — Souffrez que cette fois, sire mon frère, je
m’occupe de mes affaires, coupa Louis, franchement agressif.
    — Certes ! acquiesça le roi sans se
départir de son amabilité. En cette matière, la voix du cœur est la meilleure, ajouta-t-il
en songeant à Isabelle. (Il changea de sujet en prenant le ton de la confidence.)
À propos, il paraît que tu nous as ramené cette canaille de Craon dans tes
bagages ?
    — Nous nous sommes trouvés à Dijon. Il a su
fort