Edens brisantes Geheimnis

Tudorstil erbauten Haus hielt, hob sich Edens Stimmung. Der Besuch bei diesem Zweig der Familie musste einfach besser verlaufen als ihre Begegnung mit den Verones in Chicago!
    Sie schaute aus dem Seitenfenster und seufzte. „Es hat sich nichts geändert in den dreizehn Jahren."
    „Lass uns noch einmal kurz festhalten, wie wir vorgehen", meinte Payne. „Wir gehen hinein, lassen uns den neuen Wagen geben und verabschieden uns. Höflich, aber zügig."
    „Ein bisschen müssen wir schon bleiben." Sie öffnete die Beifahrertür und stieg aus. „Meine Tante Camille macht die besten Cannoli der Welt." Schon bei dem Gedanken an die gefüllten Waffelröllchen lief ihr das Wasser im Mund zusammen.
    „Wir probieren sie kurz." Payne wendete den Wagen und stieg aus. „ Dann sind wir wieder fort."
    „Wir hätten etwas mitbringen sollen. Es gehört sich nicht, mit leeren Händen zu kommen."
    „Eden, dies ist kein normaler Besuch!"
    „Ich weiß." Sie vertrieb die Erinnerungen an die wenigen glücklichen Momente mit ihrer Familie: Weihnachten, wenn alle zusammen Lieder sangen. Angelas und Nickys Hochzeit, auf der sie mit ihrem Großvater getanzt hatte. Ihr sechster Geburtstag, als ihre Eltern für die Feier ein Pony gemietet hatten. Noch heute spürte sie die herzliche Umarmung ihrer Mutter, wenn sie von der Schule heimkam, und hatte den köstlichen Duft eines frisch zubereiteten Nudelauflaufs in der Nase...
    „Ist alles in Ordnung?" fragte Payne.
    „Ja, natürlich." Sie riss sich zusammen, als sie zwischen blühenden Tulpen und einer Staffel Gartenzwerge durch den Vorgarten gingen. „Mach dir keine Sorgen. Ich habe Onkel Frank gesagt, es handele sich um eine höchst vertrauliche Angelegenheit. Niemand von der Familie wird von dem Besuch erfahren. Außer ihrem Sohn, da er der Autohändler ist."
    Bevor Eden klopfen konnte, riss Tante Camille die Tür weit auf. Sie war eine kleine, zierliche Frau mit einem strahlenden Lächeln. „Candace Verone", quiekte sie. „Oh, mein Gott, oh, mein Gott, du bist tatsächlich hier!"
    Sie drückte Eden an sich und zog sie ins Haus. Dann ließ sie sie los. „Lass mich dich ansehen. Die Strähnen in deinem Haar sind wirklich schick. Du bist hübscher als Jennifer Lopez."
    „Und du hast dich überhaupt nicht verändert." Eden meinte es ernst. Ihre Tante schien nicht zu altern. „Du siehst großartig aus."
    „Ich kenne einen guten Schönheitschirurgen", gestand Camille ein. „Der Mann ist teuer, aber es hat sich gelohnt."
    „Und mich ein Vermögen gekostet." Onkel Frank, untersetzt, mit Bauch und schimmernder Glatze, schlenderte in die Eingangshalle. „Deine Tante ist kein billiges Vergnügen, capisce?"
    Er nahm sie in die Arme und drückte sie an sich. Seit Eden sich erinnern konnte, roch seine Kleidung nach Zigarrenrauch.
    „Candace, du siehst deiner Mutter - Gott hab sie selig - verblüffend ähnlich." Camille umfasste das goldene Kruzifix, das vorn an ihrer Halskette hing.
    „Und deinem Bruder", bemerkte ihr Onkel. „Wir haben es in der Zeitung gelesen. Noch eine Tragödie für die Verones. Eigentlich hätte es deinen Großvater treffen müssen. Er sollte verrotten in seinem..."
    „Schon gut, Frank, hör auf", ermahnte ihn seine Frau. Camille wandte sich an Eden und lächelte sie an. „Willst du uns nicht deinen Mann hier vorstellen?"
    „Er ist nicht mein Mann", erwiderte Eden.
    „Ich dachte, ihr wärt zusammen quer durchs Land gefahren."
    „Das stimmt auch, aber..."
    „Du musst nichts erklären", mischte sich Frank gut gelaunt ein. „Sei still, Camille. Heutzutage ist die Jugend anders. Sie heiraten nicht so schnell wie früher."
    „Willst du damit sagen, du würdest mich nicht heiraten, wenn wir uns jetzt kennen lernen würden?"
    verlangte Camille zu wissen.
    Er beugte sich vor und murmelte ihr etwas auf Italienisch ins Ohr. Camille kicherte.
    Eden lächelte. An ihrer Liebe zueinander gab es keinen Zweifel, auch wenn das Temperament mit beiden ab und zu durchging. Sie erinnerte sich lebhaft an lautstarke Auseinandersetzungen mit theatralischen Gesten.
    Onkel Frank ergriff Paynes Hand und schüttelte sie heftig. „Ich bin Frank Borelli. Immobilienmakler.
    Einer, der seine Frau nicht dazu bewegen kann, umzuziehen. Seit zwanzig Jahren wohnen wir im selben Haus. Und was machen Sie?"
    „Ich unterrichte", sagte Payne. „An einer höheren Schule in der Nähe von Washington."
    „Aha. Gut." Frank musterte ihn. „Nun, professore, haben Sie auch einen Namen?"
    „Peter