Ehrensachen

herausstellte, hätte ich mir die Ausgabe sparen können. Obwohl sie den Buick tatsächlich verkauft hatte, stand ihr ein anderer Wagen zur Verfügung – samt Fahrer.
    Daß sie die Stelle im Riggs angenommen hatte, wußte ich, aber nicht, daß sie gekündigt hatte. Noch eine Neuigkeit erfuhr ich, als ich meine Tasche in meinem alten Zimmer abgestellt hatte und zu ihr in die Küche kam: daß sie einen Freund gefunden hatte, Greg Richardson, einen ehemaligen Riggs-Patienten. Ehemalig sollte heißen, daß er nicht mehr im Riggs-Center lebte; er wohnte in dem Apartment über Jacksons Scheune zur Miete und wurde ambulant von einem der Analytiker im Riggs behandelt. Über die Feiertage war er jedoch bei meiner Mutter, und aus diesem Grund fand sie es so wichtig, daß ich nach Hause gekommen war. Mein Besuch mache die Feiertage richtigen Weihnachten ähnlicher.
    Es ist schwer für ihn, sagte sie. Er hat zwei Töchter, elf und neun Jahre alt, sie leben bei der Mutter in Darien. Sie ist eine unsägliche Frau. Die Mädchen fehlen ihm schrecklich. Den Namen Richardson hast du bestimmt schon gehört. Das ist altes Connecticut-Geld.
    Ist es zu ihm durchgesickert? fragte ich.
    Noch nicht, erwiderte meine Mutter. Sein Vater hat die Hand auf allen Trusts. Er hält Greg und den jüngeren Bruder sehr kurz.
    Dann sagte sie noch, Greg sei sehr spät Vater geworden. Er ist ein paar Jahre jünger als ich, aber kein Baby mehr; aus der Wiege habe ich ihn nicht gezerrt.
    Offensichtlich erwartete sie einen Kommentar von mir, also sagte ich, das mit den kleinen Töchtern und dem Geld sei wirklich Pech. Sie nickte und ließ mich wissen, Drinks gebe es zur üblichen Zeit und Abendessen um halb acht. Als mein Vater noch lebte, hatte das bedeutet: sobald er aus dem Büro gekommen und pinkeln gegangen war. Mit dem Abendessen hatte er es nie eilig gehabt. Ich sagte, ich würde pünktlich sein. Ein sonniger Nachmittag ging zu Ende. Ich setzte mich in den Mietwagen und fuhr nach Stockbridge. Erst lieferte ich Geschenke für die Standishs ab und für Edie, die Weihnachten mit George feierte. Als ich das erledigt hatte, machte ich eine Runde durch den Ort, der mir immer besser gefallen hatte als Lenox. Das Riggs-Center an der Main Street war hell erleuchtet und mit Adventskränzen und Girlanden aus Kiefernzweigen geschmückt. Durch die Fenster konnte ich sehen, daß in den Räumen im Erdgeschoß eine Menge Leute versammelt waren, wahrscheinlich knabberten sie Zuckerplätzchen, tranken Eierpunsch (mit einem Schuß Bourbon für Ungefährdete und alkoholfrei für Entzugspatienten) und sangen Weihnachtslieder. Nach allem, was ich wußte, waren meine Mutter und dieser Greg auch dabei und versetzten sich in Weihnachtsstimmung. Ichwar nicht in Versuchung, nach ihnen Ausschau zu halten. Vielmehr fuhr ich zum Snake Hill hinauf, parkte vor einem Grundstück, dessen Eigentümer in Europa lebende Bekannte von mir waren, und ging zur Gartenterrasse hinter dem Haus, von der aus man einen Rundblick hatte. Ich blieb ein paar Minuten stehen, es wurde sehr schnell dunkel, und der Schnee im Tal änderte die Farbe, sein zartes Violett wurde düster und bedrohlich. Zeit, nach Hause zu fahren.
    Auf dem Tisch in der Diele lag eine Notiz für mich: Meine Mutter und Greg würden sich nur noch frisch machen und dann gleich herunterkommen. Ich war frisch genug für meine Bedürfnisse, also ging ich in die Küche, setzte Wasser auf und sah nach, was im Ofen schmorte. Roastbeef mit Kartoffeln – ein Standardgericht meiner Mutter. Nachdem ich mir eine Tasse Tee aufgebrüht hatte, setzte ich mich in die Bibliothek und wartete. Es dauerte eine Weile, bis Greg und meine Mutter herunterkamen, das Gesicht meiner Mutter leuchtete rot, vom heißen Bad oder vor Zufriedenheit oder beidem. Sie trug einen langen schwarzen Rock, den ich noch nie gesehen hatte, und eine bescheidene weiße Strickjacke mit herzförmigen roten Knöpfen, die ich ihr vor vier oder fünf Jahren zum Geburtstag geschenkt hatte. Greg erschien in einer festlichen dunkelroten Kordhose, einem gelben Pullover mit kleinem Rollkragen und einem grünen Blazer, auf dessen Brusttasche die Insignien eines Clubs mit Silberfaden aufgestickt waren. Vielleicht, um zu zeigen, daß er sich zu Hause fühlte, trug er schwarze Samtschlappen an den Füßen. Er war mindestens so groß wie mein Vater, aber kräftiger gebaut. Wir begrüßten uns freundlich mit Handschlag, meine Mutter und ich setzten uns, während Greg in die Küche ging, um