Ehrensachen

entschuldigen, mindestens zehnmal in immer anderen Worten. Wenn das Vergehen groß ist, muß ich schriftlich um Verzeihung bitten. Daß man den verlorenen Sohn ohne weiteres wieder aufnimmt, gibt’s nicht; erst muß er in Sack und Asche gehen.
    Henry lachte wieder einmal über seinen eigenen Witz; dazu neigte er, was mich irritierte. Jedenfalls mißfielen mir seine Tiraden, und ich fragte mich, wieviel von dieser letzten auf seine Dostojewski-Lektüre zurückging. Wir lasen gerade beide Die Brüder Karamasow , und Henry war überzeugt, in dem Buch die Antworten auf alle großen Fragen zu finden, die ihn umtrieben.
    Meine Mutter hatte mir ein Sheffield-Teeservice samt Tassen und Untertassen geschenkt, das sie ein paar Jahre zuvor von ihrer Tante Kitty geerbt hatte. Die elektrischeKochplatte und den Wasserkessel hatte ich mir selbst gekauft. Als der Tee fertig war, tranken wir wortlos, bis ich das Schweigen mit der Frage unterbrach, warum er, wenn das Telefonieren eine solche Qual sei, seinen Eltern nicht erklärte, sie könnten eine Menge Kosten sparen, indem sie die Anrufe auf einen pro Woche beschränkten.
    Er schüttelte den Kopf. Das würde nichts nützen, sagte er. Mein Vater ist ein Pfennigfuchser, aber meine Mutter muß sich an mich klammern, als ob es um ihr Leben ginge, also betrachten sie die Kosten nur als eine zusätzliche Folge davon, daß sie mir erlaubt haben, in Harvard zu studieren. Verstehst du, sie sitzen in der Falle. Sie sehen ein, daß sie wirklich nicht von mir verlangen konnten, ein Vollstipendium für dieses College abzulehnen. Außerdem ist es etwas, womit sie angeben können. Aber sie können sich nicht damit abfinden, daß ich von zu Hause weggegangen bin. Das sehen sie als eine Übeltat.
    Er nahm sich noch eine Tasse Tee und fragte dann: Haben deine Eltern widersprochen, als du sagtest, du wolltest an einem College weit weg von zu Hause studieren?
    Ich sagte, nein, sie hätten praktisch keine Wahl gehabt. Wenn ich mir eins der beiden Colleges in relativer Nähe von Lenox ausgesucht hätte, wäre ich immer noch weggegangen.
    Er nickte. Was Archie ihm erklärt habe, sei ziemlich das gleiche; nur sei Archie ohnehin ein Sonderfall, da die Palmers auf einem Militärstützpunkt wohnten und jederzeit mit einer Versetzung rechnen mußten. Übrigens: daß meine Eltern es so schwer nehmen, sagte er, liegt daran, daß sie denken, Harvard sei für mich vor allem eine willkommene Gelegenheit gewesen, sie zu verlassen. Wenn ich zum Beispiel an die Columbia Uni gegangen wäre, die in der Stadt ist und einen sehr guten Ruf hat, hätte ich vielleicht zu Hause wohnen können. Selbst wenn ich in einem Studentenheim gewohnt hätte, wäre es mir möglich gewesen, jedes Wochenende mit der U-Bahn nach Hause zu fahren. Sie hätten mich an der Kette gehabt. Von Harvard aus kann ich unmöglich jedes Wochenende nach Brooklyn kommen. Ergo habe ich sie zurückgestoßen und muß büßen. Aber was büßen und wie denn? Die Frage habe ich nicht gestellt, aber ich weiß, was sie wollen: Gehorsam. Gehorsam in jeder anderen Hinsicht. Darum geht es bei diesem Telefonterror und erst recht bei dem anderen Zeug, von dem du nichts ahnst.
    Ich konnte nicht anders; ich setzte Henry auseinander, daß er mit seinem Jammern ein Hollywood-Klischee bediente. Der einzige Sohn packt seine Sachen und macht sich auf zur Staatsuniversität, die sechshundert Kilometer weit entfernt ist, das Mädchen von nebenan wird hysterisch, die Mutter weint, gibt sich aber alle Mühe, tapfer zu sein, der Vater macht ein ernstes Gesicht und wischt sich heimlich eine Träne ab. Dann wird der Junge Kapitän der Footballmannschaft. Nach dem Examen heiratet er das Mädchen, alle Verbindungsbrüder kommen zur Hochzeit, und wenn sie nicht gestorben sind, so leben sie noch heute.
    Deine Geschichte ist nur eine Variante des Grundmusters, sonst nichts, sagte ich, außer daß du keinen langen Paß spielen kannst. Oder überhaupt irgendeinen Paß!
    Klar, sagte Henry, alles sehr komisch, aber wir sind keine amerikanische Familie und haben keinen Sinn für amerikanischen Humor. Eins kann ich dir sagen: Meine Mutter mag noch so oft ins Kino gehen und über Klischees von dieser Sorte lachen, aber sie würde nie akzeptieren, daß ihr so etwas unterlaufen könnte. Nicht nach allem, was sie durchgemacht hat, nach allem, was sie gesehen, nach allem, was sie verloren hat. Diese netten Frauen in den Filmen haben noch andere Kinder und eine Familie – du weißt schon,