Ein altes Haus am Hudson River

vorzuschlagen, er solle nach London und Paris reisen und sich dort umsehen. Persönlicher Kontakt mit Redakteuren und Autoren im Ausland könne vielleicht zu interessanten Ergebnissen führen. Tarrant, den neue Pläne immer belebten, fühlte sich sofort beschwingt und war wieder Herr der Lage. Er erklärte, das habe er schon die ganze Zeit vorgehabt, er freue sich, dass seine Frau und Frenside wenigstens diesmal seine Meinung teilten. Halo wusste, dass er bereit war, finanziellen Verlusten der Zeitschrift ein, zwei Jahre die Stirn zu bieten, nicht jedoch einem Verlust an Prestige. Da es seine Zeitschrift war, musste sie brillant sein oder verschwinden, ein langsamer Niedergang wäre unerträglich. Aber er hoffte zuversichtlich, dass seine Reise Großartiges bewirken und er mit einer glanzvollen Liste freier Mitarbeiter heimkommen werde.
    Immer wenn er den Glauben an sich selbst wiederfand, lebte auch der seiner Frau auf, und die beiden machten sich eilends und fröhlich an die Vorbereitungen. Doch als Tarrant am Abend vor der Abreise heimkam, hatte sich seine Stimmung verändert. Er war mit Halo allein, und als sie nach dem Essen in die Bibliothek gingen, platzte er plötzlich heraus:«So, diesmal sind wir erledigt, es hat wohl keinen Sinn mehr zu fahren.»
    Halo riss sich von ihrem beglückenden Tun los. Eile, Durcheinander, unvorhergesehene Maßnahmen aller Art freuten und belebten sie immer, Lewis hingegen machte so etwas nur nervös – ebenso wie eine schlicht optimistische Reaktion. Sie hatte gelernt, dies zu berücksichtigen, und wiederholte geistesabwesend:« Keinen Sinn?», während sie in Wirklichkeit weiter von Kofferaufklebern, Pässen und Schiffsliegestühlen in Anspruch genommen war. Schließlich sagte ihr das Schweigen ihres Mannes, dass ein wenig mehr von ihr erwartet wurde, und immer noch innerlich abwesend fügte sie hinzu:«Warum?»
    Als hätte diese Verzögerung seine Geduld aufs Äußerste strapaziert, schoss er zurück:«Der Pulsifer-Preis. Weston, dieser Idiot, hat ihn sich verscherzt.»
    Mit einem Ruck fuhr Halo aus ihrem Reisetraum auf. Warum in aller Welt grämte sich Lewis jetzt wegen des Pulsifer-Preises? Aber wozu sich Gedanken machen … Nach zwei, drei Ehejahren gab es eben Phasen, da die meisten Männer ihren Frauen wie harmlose Irre vorkamen (oder umgekehrt oder vielleicht sowohl als auch), und sie antwortete im Ton gutmütigen Nachfragens:«Verscherzt? Wie das, wenn er doch erst im November vergeben wird?»
    Tarrant warf sich mit einem Achselzucken müde in seinen Sessel, und zu spät fiel ihr ein, dass ihm nichts so verhasst war wie Langmut.«Meine Liebe», sagte er,«was hat dieses Gerede für einen Sinn? Du bist doch sonst nicht so begriffsstutzig; du weißt genau, dass der Preis in dem Augenblick vergeben wird, in dem Jet Pulsifer einen der Kandidaten ins Herz schließt. Und diesen Dussel hat sie ins Herz geschlossen.»
    Halos Gleichgültigkeit wich einem Gefühl der Gereiztheit. Sie fragte sich, wo er noch überall einen Grund zur Klage ausbuddeln würde. Dabei wollte sie doch gerade die Aufkleber beschriften!« Na, wenn das alles ist …»Der ganze Pulsifer-Preis mit seiner uneingestandenen Drahtzieherei und Einflussnahme war ihr ausgesprochen zuwider, und sie war wirklich dankbar, dass jetzt keine Zeit blieb, sich damit abzugeben.
    « Alles?», echote Tarrant.«Das ist die Hauptsache! Sie hat sich im ersten Augenblick, als sie Weston zu Gesicht bekam, in ihn verknallt – an dem Abend unserer Party. Eigentlich haben wir die Sache ja deswegen geplant – weißt du noch? Und seither war sie schrecklich nett zu ihm … hat ihn gleich mehrmals empfangen und wahrscheinlich sehr ermutigt. Du weißt ja, wie sie ist.»
    Halo murmelte widerstrebend:«Und?»
    « Und was macht dieser Erztrottel? Fällt bei ihr ein und bittet sie um ein Darlehen.»
    « Ein Darlehen?»
    « Ein Darlehen. Und was meinst du, wie viel? Genau den Betrag des Preises. Zweitausend Dollar, keinen Cent weniger!»Tarrant fuhr wütend hoch und begann auf und ab zu gehen.«Sie hat mich heute zu sich bestellt; ich habe noch nie eine Frau so aufgeregt erlebt. Sie sagt, es habe sich angehört, als bäte er nur um einen Vorschuss, als wäre ihm der Preis schon sicher und als könnte sie ihm das Geld genauso gut sofort aushändigen, wo er es doch ohnehin bekommen würde.»
    Alle Gedanken an Kofferschildchen und Liegestühle verschwanden aus Halos Kopf. An ihre Stelle stahl sich ein kaltes, schleichendes Grauen vor dem, was