Ein altes Haus am Hudson River

‹Storecraft› nutzen. Kein Wunder, dass er es weit bringt und ‹Storecraft› auch.»Auf der Stelle begann Vance die ganze Szene in«Zaster»hineinzuflechten, und sein Herz klopfte aufgeregt, als er spürte, wie ihn der starke Strom der menschlichen Komödie mitriss … Wenn er nur Halo Tarrant davon erzählen könnte! Er wandte sich um, und da stand sie mit Frenside neben ihm.
    « Ja, wir sind gekommen. Ich hasse solche Veranstaltungen, aber ich wollte zuschauen, wie Sie gegen die Wogen ankämpfen, und Frenny habe ich mitgenommen.»Wie zart, schlank und unnahbar sie aussehen konnte zwischen all den anderen, und wie schnell sich sein Herzschlag dem ihren anpasste!«Tja, das ist der Ruhm – wie gefällt er Ihnen?», neckte sie ihn.
    Er zuckte die Achseln.«Das Ganze ergibt wohl eine gute Episode für ‹Zaster›.»
    Sie nickte erfreut.«Na bitte, ich hatte recht! Ich sagte Ihnen doch, Sie müssen das alles sehen. Aber wo ist Laura Lou? War sie nicht vor einer Minute noch bei Ihnen?»
    « Ja. Aber sie ist weggegangen.»
    « Weggegangen?»
    « Mit Mrs Pulsifer. Ich glaube, sie sind in dem anderen Raum.»
    Ihre Blicke trafen sich, und Mrs Tarrant lachte.«Ich habe an Jet in letzter Zeit Anzeichen einer inneren Unruhe bemerkt. Sie sieht jetzt ein, dass sie letztes Jahr bezüglich Ihrer Kurzgeschichte einen argen Fehler gemacht hat; angeblich erwägt sie, einen Preis für Erstlingsromane zu stiften. Wahrscheinlich erzählt sie Laura Lou davon.»
    Auch Vance lachte, dann wandten sich beide der Büste zu, die Mrs Tarrant noch nicht gesehen hatte. Sie musterte sie lange und nachdenklich, dann, als andere Besucher sie beiseitedrängten, sagte sie zu Vance:«Ich hätte nicht gedacht, dass diese Stram das Zeug dazu hat. Sie hat tatsächlich etwas von Ihnen zu fassen bekommen, Vance – das, was Sie einmal sein werden. Findest du nicht, Frenny?»
    « Ich finde es nur etwas bedauerlich, dass unser junger Freund anscheinend einmal einen Kropf haben wird», erwiderte Frenside düster.
    « Herrje – schade, dass dir nichts gefällt, was nicht fotografisch genau ist! Was bildende Kunst anbelangt, ist Frenny nämlich nie über die fotografische Mode der Achtzigerjahre hinausgekommen», erklärte sie Vance,«als man seine Lieben in doppelter Lebensgröße abbilden und den Backenbart mit Kreide retuschieren ließ.»
    Vance fiel in ihr Lachen ein. Er lachte, weil bestimmte Nuancen ihrer Stimme ihn immer zum Lachen reizten, und er hätte alles lustig gefunden, wenn ihre Augen und ihr Grübchen ihm das befohlen hätten. Aber in Wirklichkeit erschien ihm die Büste seltsam und er verstand nicht, warum Rebecca ihm so einen geschwollenen Hals und riesige Beulen auf der Stirn verpasst hatte, als ob er sich geprügelt und den Kürzeren gezogen hätte. Mit einem jähen, stechenden Schmerz fiel ihm die riesige Fotografie ein, die Großmama Scrimser nach Großpapas Tod hatte anfertigen lassen. Dieses Foto von Großpapa in seinen besten Mannesjahren, mit den Kräusellocken und weitem Kragen, fand die ganze Familie so«typisch», dass nicht einmal Mrs Weston über die Kosten zu murren wagte … Doch seit damals hatte Vance andere Maßstäbe kennengelernt, und als er den grob modellierten tönernen Kopf mit dem zerzausten Haar und der düster brütenden Stirn aus Halos Blickwinkel betrachtete, sah er, dass Rebecca Stram jenseits ihrer oberflächlichen Manierismen zu seinem inneren Selbst vorgedrungen war, dass das Bild, wie Halo sagte, das verkörperte, was er zu sein versuchte.
    « Sie hätte es nicht machen dürfen, bevor ich ‹Zaster› zuwege gebracht habe», sagte er in dem Versuch, seine Zufriedenheit hinter einem Scherz zu verstecken.
    « Aber das ist der Beweis, dass Sie es zuwege bringen werden», erwiderte Halo; dann kamen andere Gäste und trennten die beiden. Endlich fand er sie wieder; sie saß allein in einer Ecke, und als er sich neben sie setzte, sagte sie:«Was war das für ein lächerlicher Kerl, der damit prahlte, er hätte Sie schon als Junge gekannt?»
    Vance’ schlummernde Empörung über Bunty Hayes flammte wieder auf.«Oh, das ist der Geschäftsführer von ‹Storecraft›. Der hat nur Reklame für die Ausstellung gemacht.»
    « Offensichtlich. Aber woher um alles in der Welt kennen Sie den?»
    Vance zögerte.«Ich bin ihm in Paul’s Landing über den Weg gelaufen. Er steckte immer mit Upton Tracy zusammen.»
    « Aha.»Sie verzog ein wenig das Gesicht und erhob sich.«So, ich gehe jetzt. Ich bin nur hergekommen, um