Ein Dicker Hund.

Mr. Brian Smith genannt hatte, ausgesprochen kränklich aus. Er amüsierte sich ganz und gar nicht.
    »Der kleine Scheißkerl hat sich dünne gemacht«, sagte er am Telefon. »Und zwar mit dem verdammten Sparschwein. Yea, ich weiß, wie viele Megabytes es waren. Aber ... Nein, hab ich nicht im Traum dran gedacht. Ich hätte nie gedacht, daß er soviel verdammten Mumm hat. Er hätte auf der Fähre sein müssen, war er aber nicht. Yea, das Ganze ist nicht lustig, weiß ich. Das sollte ich doch wohl wissen, stimmt’s? Natürlich hätte er einen Unfall haben oder eine andere Strecke nehmen können. Ich hatte als Aufpasser bloß einen Typ in Santander, und auf einer Fähre war er nicht. Wenn er den Rest des Auftrags nicht nach Zeitplan erledigt, erfahren wir’s. Ja, ja ... ja ... natürlich.« Er legte sanft den Hörer auf und verfluchte Timothy Bright so lange, laut und dermaßen wüst, daß sämtliche Ängste des jungen Mannes berechtigt waren.
    Sir Arnold Gonders telefonierte ebenfalls, und zwar von einem Münzfernsprecher aus mit dem Kerl, dem Der Heilige Tempel des Göttlichen Wesens und Das Himmlische Tor zum Paradies gehörten. Er sah, daß in dem Zimmer über dem mit weißer Farbe zugepinselten Fenster des Sex-Shops Licht brannte, und war in einem Regenmantel und mit einer tief ins Gesicht gezogenen Schirmmütze schon zweimal daran vorbeigegangen. Außerdem trug er Handschuhe. Beim zweitenmal war er kurz stehengeblieben, um einen braunen Briefumschlag durch den Briefkasten zu stecken. Jetzt verwendete er einen Stimmverzerrer. Der Chief Constable nutzte jede Sicherheitsvorkehrung und überließ nichts dem Zufall.
    »Ich interessiere mich für junge Leute«, sagte er mit, wie er hoffte, affektiertauthentischer Stimme. »Sie wissen doch, was ich meine?«
    Der Ladeninhaber sagte, er glaube schon.
    »Männlichen oder weiblichen Geschlechts, Sir?« erkundigte er sich.
    »Sowohl als auch«, sagte Sir Arnold.
    »Und jung?«
    Sir Arnold zögerte. »Ja, jung«, sagte er schließlich. »Und gefesselt, Sie wissen doch?«
    Der Inhaber wußte sehr gut, was gemeint war. »Fotos. Zeitschriften. Und ich lege Wert auf Diskretion. Wenn Sie Ihren Laden betreten, werden Sie einen Umschlag mit meinem Geld drin finden. Schicken Sie das Material in einem Karton an die angegebene Adresse. Zweihundert sollten die Kosten abdecken, stimmt’s?«
    »Ganz bestimmt, Sir.«
    »Für die Diskretion habe ich noch einen Hunderter draufgelegt. In Ordnung?«
    »In Ordnung, Sir. Sehr freundlich.«
    »Und wenn mir die Lieferung gefällt, bekommen Sie noch einen Auftrag. Ich heiße MacPhee.« Erneut zögerte er, ehe er mit weit drohenderer Stimme fortfuhr: »Und kommen Sie bloß nicht auf die Idee, mir die Sachen nicht zu schicken und das Geld zu behalten. Ich habe Beziehungen.«
    »Beziehungen, Sir?«
    »Beispielsweise zu Freddie Monce, zur Fackel. Die würde ich nur ungern anrufen müssen.«
    Der Kerl wollte ebensowenig, daß er sie anrief. Wenn eine Brandbombe in seinen Sex-Shop fiel, hätte das keinerlei Vorteile für ihn. Der Chief Constable hängte den Hörer ein und machte sich aus dem Staub. Der erste Teil seines Plans war angelaufen. Er ging nach Hause und zog sich um. Jetzt war die Zeit reif, die zweite Spur zu verfolgen. Es war zehn Uhr, als er in seinem eigenen Jaguar von zu Hause aufbrach und die Küste runter nach Urnmouth fuhr. Max im Kurhotel wußte, was mit so ziemlich jedem los war. Er wollte ein wenig mit Maxie plaudern.

18
    Das Kurhotel Urnmouth ist ein imposantes Gebäude. Es wurde im Zeitalter mittelviktorianischer Pracht nach untadelig klassischen Vorbildern erbaut und erhebt sich wie ein griechischer Tempel auf seinem eleganten Grundstück. Seine weißen gußeisernen Säulen sind aus der Kanonengießerei Gundron, die Mauern aus braunem Eisenstein. Doch im Inneren paßt das klassische Flair des Gebäudes am besten zu seiner heutigen Nutzung. Der ursprüngliche Eigentümer hatte darauf bestanden, daß die Inneneinrichtung so authentisch den Geschmack der alten Römer widerspiegelte, wie das Äußere irgendeinem Athener Gebäude entsprach. Der Innenarchitekt und Maler hatte sich so präzise an diese Vorgaben gehalten, wie es seine Kenntnisse römischer Geschichte und Sitten zuließen. Einen von der damaligen Kontroverse um Darwin bereits mitgenommenen älteren Geistlichen hatten die an den Wänden des Atriums abgebildeten Ausschweifungen dermaßen schockiert, daß er in den Armen des Butlers an einem Schlaganfall verschied. Und