Ein Engel an meiner Tafel - eine Autobiographie

wie in einem Schweinestall und dass Mutter nicht die blasseste Ahnung von der Haushaltsführung hätte. Der erbitterte Briefwechsel wurde zwischen Dad und Tante Isy weitergeführt (nach ihren ersten beiden Briefen weigerte sich Mutter, «sich zu erniedrigen»), wobei Dad nun Mums förmlichen Namen Lottie benutzte.
    Das Ergebnis war, dass Isabel und ich aus der Garden Terrace 4 auszogen, ich voll Scham und Verlegenheit und traurig darüber, nicht mehr für ein «reizendes Mädchen, überhauptkein Problem» gehalten zu werden, und Isabel triumphierend, da wir unsere «Rechte» geltend gemacht hatten. Isabel, glücklich und gesellig, zog zu Freunden in eine Pension, deren Wirtin bei einer ganzen Abfolge von Studenten wohlbekannt und beliebt war, ich an den einzigen anderen Ort, der zur Verfügung stand, nämlich ins Stuart House, ein Wohnheim, wo ich für den Rest des Jahres eine «Zelle» mietete – einen kleinen, abgeschlossenen Raum in einem großen Saal, in dem jedes Bett durch eine etwa einen Meter achtzig hohe Holzfaserplatte vom anderen abgeschirmt war; ich fand wenig Abgeschiedenheit und Ruhe zum Studieren, Lesen und Schreiben – und zum Schlafen.
    Nach Isabels ersten Wochen in Dunedin wusste ich, dass sie für mich verloren war, und es machte mich traurig, sie zu verlieren: schließlich war sie Emily gewesen –
    Ein Feigling bin ich nicht,
    auch keine, die im Sturm der Welt erzittert.
    Ich glaube, ihre Trennung von mir vollzog sich an jenen Abenden, wenn sie Rollschuh lief, sich auf der Rollschuhbahn immer wieder im Kreis drehte, fast als spule sie von ihrem Körper einen Faden ab, der sie festhielt. Sie schwamm stundenlang, und wenn sie nach Hause in die Garden Terrace kam, hatten ihre blonden Haare einen Grünstich vom Chlor im Wasser; und wenn sie die Tür zu unserem Zimmer öffnete, sah ich hinter dem Gesicht der Studentin, die beim Schwimmen gewesen war, immer das Gesicht des Kindes, das an dem Tag, als Myrtle ertrunken war, vom Schwimmbad nach Hause kam.
    Der Auszug aus der Garden Terrace besiegelte unsere Trennungnahezu endgültig. Wenn wir einander an der Hochschule begegneten, grüßten wir uns verlegen. Und als der Brief von zu Hause kam, trafen wir uns kurz, um über die schreckliche Neuigkeit zu sprechen: Eden Street 56, wo wir unsere Kindheit verbracht hatten, war verkauft worden, und der neue Eigentümer, der bald heiraten wollte, räumte uns eine Kündigungsfrist bis Ende des Jahres ein.
    Kurz darauf ließ mich die Leiterin der Hochschule zu sich rufen, und als ich verwundert zu dieser Unterredung kam, begann sie: «Ich möchte mit Ihnen über Ihre Schwester Isabel sprechen.»
    Isabel, so sagte sie, mache sich lächerlich, sowohl durch ihr Benehmen als auch durch die Kleidung, die sie trage, insbesondere einen Rock, der mit einer Giraffe bedruckt sei.
    «Man stelle sich das vor, ein Rock, der mit einer Giraffe bedruckt ist!», sagte die Leiterin.
    Ich murmelte etwas zu Isabels Verteidigung. Ihre Kleidung schockierte uns nie; sie war interessant, originell. Da ich wusste, wie viele Stunden wir Frame-Mädchen mit dem Versuch zugebracht hatten, unsere eigenen Kleider zu schneidern, Seidenripsband aufzunähen, Säume auszugleichen, jene heikle U-Form am Ärmel abzugleichen, um sicherzugehen, dass der richtige Ärmel im richtigen Armloch saß, befand ich, dass Isabels Giraffenapplikation ein Triumph der Schneiderkunst war. In Wahrheit ging es darum, dass niemand sonst einen Rock mit einer Giraffe darauf hatte, deshalb wurde Isabel für ihr Anderssein verdammt. Die Aussagekraft dieses «niemand sonst» war ein vertrauter Bestandteil unseres Lebens.
    «Als ihre ältere Schwester sind Sie für sie verantwortlich», sagte die Leiterin. «Versuchen Sie sie dazu zu bewegen, nicht so … so … exzentrisch zu sein.»
    Ich, ganz züchtig in meinem einfachen bedruckten Kleid und meiner Strickjacke, sagte wie eine Erwachsene zur anderen: «Sie ist sehr jung», worauf ich noch hinzufügte, so als wüsste ich den Grund für Isabels Benehmen (warum hätte nicht auch Isabel das ganze Ungemach der Abschlussklasse erleiden sollen?): «Sie ist zu früh an die Pädagogische Hochschule gekommen.»
    Dann, beunruhigt, empört, unglücklich, murmelte ich etwas über die «Verhältnisse zu Hause». Ich sprach von Krankheit und brach in Tränen aus. «Und wir werden auf die Straße gesetzt und müssen bis Weihnachten etwas Neues finden.»
    «Also», sagte die Leiterin, «sehen Sie zu, dass Sie auf Ihre jüngere Schwester