Ein Geschenk der Kultur

hingepfuschten Teile.« (»Wer hat dich denn so entzückend hingepfuscht, Süßer?«)
    »Wenn ich also von mir behaupten kann, einigen der Bewohner jener Tiefen der Atmosphäre dort unter uns moralisch überlegen zu sein, liegt das an der Art und Weise, wie ich aufgewachsen bin. Wir wachsen im wahrsten Sinne des Wortes auf, während sie zurechtgeknetet, gestutzt, erzogen, zu Bonsais gemacht werden. Ihre Zivilisation beruht auf der Entbehrung und dem Entzug, während die unsere auf einer fein ausgewogenen Befriedigung beruht und stets am Rande der Ausschweifung abzukippen droht. Die Kultur konnte es sich leisten, mich alles werden zu lassen, das innerhalb meines persönlichen Potentials liegt, deshalb ist mein Dasein, im Guten oder im Schlechten, erfüllt.
    Bedenken Sie folgendes: ich glaube, ich kann durchaus von mir behaupten, eine durchschnittliche Person der Kultur zu sein, wie es für uns alle hier zutrifft. Sicher, wir gehören dem Kontakt an, deshalb sind wir vielleicht etwas stärker am Reisen in fremde Gebiete und am Kennenlernen von Leuten interessiert als die kleineren Geister, aber im großen und ganzen könnte man aufs Geratewohl jeden von uns herausnehmen und hätte einen angemessenen Repräsentanten der Kultur; die Entscheidung, wen Sie als Repräsentanten der Erde auswählen könnten, überlasse ich Ihrer Phantasie.
    Aber um auf mich zurückzukommen; ich bin so reich oder so arm wie jeder andere in der Kultur (ich gebrauche diese Worte, weil ich unsere gegenwärtige Stellung insbesondere mit der der Erde vergleichen möchte). Reich; gefangen, wie ich nun mal bin, an Bord dieser führerlosen Röhre ohne Captain, mag mein Reichtum nicht ohne weiteres ersichtlich sein, doch einem durchschnittlichen Erdenbürger würde er gewaltig erscheinen. Zu Hause genieße ich die Vorzüge einer angenehmen und hübschen Orbitalsiedlung, die jemandem von der Erde sehr sauber und still erscheinen müßte; ich habe uneingeschränkten Zugang zum freien, schnellen, sicheren und absolut zuverlässigen Interplattform-Transportsystem; ich bewohne einen Flügel eines Familienanwesens mit den Ausmaßen eines herrschaftlichen Besitzes, umgeben von einigen Hektar herrlichen Gartens. Ich verfüge über eine Flugmaschine, eine Startrampe, habe die Wahl innerhalb eines großen Stalls von pferdoiden Tieren, selbst das Nutzungsrecht an einem Gefährt, das diese Leute hier als ›Raumschiff‹ bezeichnen würden, und außerdem eine große Auswahl an Tiefenraumkreuzern. Wie gesagt, zur Zeit bin ich durch meine Zugehörigkeit zum Kontakt in meinen Möglichkeiten etwas festgelegt, aber ich könnte sie jederzeit kündigen und innerhalb weniger Monate zu Hause sein und mich auf weitere zweihundert Jahre oder mehr eines sorgenfreien Lebens freuen; und das alles fällt mir gratis zu, ich brauche dafür nichts zu tun.
    Aber gleichzeitig bin ich arm. Ich besitze nichts. Genau wie jedes Atom meines Körper einst Teil von etwas anderem war, genauer gesagt, Teil von vielen verschiedenen Dingen, und genau wie die Elementarteilchen ihrerseits Teil eines anderen Musters waren, bevor sie sich zusammenfanden, um die Atome zu bilden, um dieses großartige physische und psychische Exemplar zu ergeben, das sie so eindrucksvoll vor sich sehen…, ja, ich danke Ihnen…, und genau wie eines Tages jedes Atom meines Wesens wiederum Teil von etwas anderem sein wird – anfänglich eines Sterns, denn auf diese Weise pflegen wir unsere Toten zu begraben –, so gibt es alles um mich herum, von der Nahrung, die ich esse, und den Getränken, die ich zu mir nehme, und der gefällig gestalteten Figur, die ich abgebe, und dem Haus, das ich bewohne, und der Kleidung, die ich so elegant trage… bis zu dem Modul, um zu der Plattform zu fahren, auf der ich mich befinde, und dem Stern, der mich wärmt, solange ich da bin, und nicht so sehr, weil ich da bin. Dieses Dinge mögen für mich vorgesehen sein, aber nur in dem Sinne, wie ich zufällig da bin, und sie wären auch für jeden anderen da – sofern jemand Wert auf sie legte. Ich besitze sie nicht – ich betone – nicht.
    Nun, auf der Erde liegen die Dinge nicht ganz so. Auf der Erde ist eine der Errungenschaften, auf die ein großer Teil der Einheimischen so überaus stolz ist, jenes wundervolle ökonomische System, das mit einer so weitreichenden Sicherheit und Selbstverständlichkeit, daß man fast auf den Gedanken kommen könnte, der Fortschritt stünde im Zusammenhang mit ihrer beschränkten und