Ein glücklicher Tag im Jahr 2381

unterhalten, die zehn- oder zwanzigmal größer ist als das, was ihr euch als das absolute Maximum vorgestellt habt. Ihr betrachtet das lediglich als Unterdrückung und autoritäre Herrschaft. Aber wie steht es um die Milliarden von Leben, die unter eurem System niemals zu existieren begonnen hätten? Ist das nicht die schlimmste denkbare Form der Unterdrückung – Menschen ihre Existenz zu verbieten?«
    »Aber was nützt es ihnen, ins Leben gerufen zu werden, wenn all ihre Hoffnung nur darin bestehen kann, in einem Behälter, in einem Behälter, in einem Behälter zu leben? Wie steht es um die Lebensqualität?«
    »Ich sehe keine Mängel in der Qualität unseres Lebens. Wir finden unsere Erfüllung im Wechsel der zwischenmenschlichen Beziehungen. Soll ich des Vergnügens wegen nach China oder Afrika gehen, wenn ich es in all seinen Variationen innerhalb eines einzigen Gebäudes finden kann? Ist es nicht vielmehr ein Zeichen für innere Entwurzelung, wenn man sich gezwungen fühlt, in der ganzen Welt umherzustreifen? Ich weiß, in euren Tagen ist jeder gereist, und heute gibt es niemanden mehr, der Reisen unternimmt. Welches ist die stabilere Gesellschaft? Welches die glücklichere?«
    »Was ist menschlicher? Was bringt die menschlichen Anlagen stärker zur Entfaltung? Liegt es nicht in unserer Natur, zu suchen, zu streben, nach Unerreichbarem zu greifen…«
    »Warum nur außerhalb suchen? Warum nicht nach innen streben, die Innenwelt des Lebens erforschen?«
    »Aber seht ihr nicht…?«
    »Aber seht ihr nicht…?«
    »Wenn ihr nur zuhören könntet…«
    »Wenn ihr nur zuhören könntet…«
    Jason sieht es nicht. Der Sprecher der alten Welt sieht es nicht. Keiner will zuhören. Es ist unmöglich, sich zu verständigen. Jason verliert einen weiteren traurigen Tag im Ringen mit seinen spröden Materialien. Erst als er schon am Gehen ist, erinnert er sich an die Notizen, die er sich in der Nacht zuvor gemacht hat. Er wird die früheren sexuellen Gebräuche untersuchen, um von dieser Seite her vielleicht ein neues Verständnis für die untergegangene alte Gesellschaft zu finden. Er gibt seine Bestellung an die Datenanlage durch. Er wird die entsprechenden Würfel auf seinem Arbeitstisch vorfinden, wenn er morgen früh wieder in sein Büro zurückkommt.
    Dann geht es zurück nach Schanghai, zurück zu Micaela.
    Heute Abend haben die Quevedos Gäste: Michael, Micaelas Zwillingsbruder, und seine Frau Stacion kommen zum Abendessen vorbei. Michael ist Computerfachmann; er und Stacion leben in Edinburgh in der 704. Ebene. Jason findet seine Gesellschaft angenehm und lohnend, obwohl ihn die körperliche Ähnlichkeit zwischen Michael und seiner Frau, die er einmal sehr spaßig fand, jetzt eher beunruhigt. Michael trägt schulterlanges Haar, und er ist gerade einen Zentimeter größer als seine hochgewachsene, schlanke Schwester. Ihre Gesichtszüge sind fast identisch. Sogar ihr Verhalten, ihre kleinsten Gesten gleichen sich. Wenn er sie von hinten sieht, hat er Schwierigkeiten, sie auseinander zu halten; sie stehen in der gleichen Weise da, Arme etwas abgewinkelt, den Kopf zurückgeworfen. Da Micaela nur eine kleine Brust hat, kann er die beiden auch im Profil verwechseln, und manchmal kann er sogar von vorn nicht auf den ersten Blick erkennen, ob er seinen Schwager oder seine Frau vor sich hat. Wenn sich Michael bloß einen Bart wachsen lassen würde! Aber seine Wangen bleiben glatt.
    Dann und wann verspürt Jason eine sexuelle Anziehung, die von seinem Schwager ausgeht. Das ist ganz natürlich, wenn man von der beträchtlichen Anziehungskraft ausgeht, die Micaela immer auf ihn ausgeübt hat. Er sieht sie jetzt am anderen Ende des Raums, von ihm abgewandt, ihren glatten bloßen Rücken, die kleine Halbkugel ihrer linken Brust wird sichtbar, während sie die Datenanlage bedient, und er spürt das Verlangen, zu ihr zu gehen und sie zu umarmen. Und wenn sie jetzt Michael wäre? Und wenn er seine Hand auf ihre Brust legte, und sie wäre flach und fest? Und wenn sie in leidenschaftlichem Gerangel zu Boden gingen? Und seine Hand dringt zwischen ihre Schenkel und findet nicht den verborgenen heißen Schlitz, sondern das erregte Fleisch seiner Männlichkeit? Und er dreht sie um. Ihn? Drückt die Backen seines bleichen, muskulösen Hintern auseinander. Stößt plötzlich zu, ohne es selbst zu verstehen. Nein. Jason verdrängt diese Vorstellung aus seinem Bewußtsein. Schon wieder. Seit den Tagen seiner frühen Jugend hat er