Ein Hauch von Schnee und Asche

war.
    Bald. Jamie würde mich bestimmt bald finden. Es sei denn – Ich schob den Zweifel beiseite, als sei er ein giftiger Skorpion, und genauso jeden Gedanken an Marsali und daran, was wohl passieren würde, wenn er uns fand. Ich wusste nicht, wie er es schaffen würde, aber er würde es schaffen. Er würde es einfach schaffen.
    Die Sonne war fast untergegangen; Schatten sammelten sich unter den Bäumen, und das Licht wich langsam aus der Luft, bis die Farben flüchtig wurden und feste Gegenstände ihre Tiefe verloren. Irgendwo in der Nähe rauschte Wasser, und Vögel zwitscherten laut in den weiter entfernten Bäumen. Sie verstummten allmählich, als sich der Abend abkühlte, und wurden durch das erwachende Zirpen der Grillen in der Nähe ersetzt. Mein Auge fing eine huschende Bewegung auf, und ich sah ein Kaninchen, grau wie die Abenddämmerung, das sich unter einem Busch auf die Hinterbeine aufsetzte und mit der Nase zuckte.
    Angesichts der schieren Normalität der ganzen Szene brannten meine Augen. Ich blinzelte, um die Tränen zurückzudrängen, und das Kaninchen war fort.
    Sein Anblick hatte mir wieder etwas Nervenstärke verliehen; ich experimentierte ein wenig herum, um die Grenzen meiner Fesseln zu erkunden. Meine Beine waren frei – das war gut. Ich konnte mich unbeholfen in die Hocke aufrichten und wie eine Ente um den Baum herumwatscheln. Besser noch; ich würde meine Blase in aller Zurückgezogenheit auf der anderen Seite des Baums entleeren können.
    Allerdings konnte ich mich weder vollständig aufrichten noch den Knoten der Schlinge erreichen, die den Baumstamm umringte; das Seil rutschte fort oder verfing sich an der Rinde, doch in jedem Fall blieb der Knoten zu meiner Frustration auf der anderen Seite des Stammes – der fast neunzig Zentimeter Durchmesser haben musste.
    Ich hatte etwas mehr als einen halben Meter Seil zwischen dem Stamm und der Halsschlinge; genug, um mir zu gestatten, dass ich mich hinlegte oder mich umdrehte. Hodgepile war ganz offensichtlich mit praktischen Methoden zur Fesselung Gefangener gut vertraut. Die Heimstätte der O’Brians kam mir in den Sinn, und die beiden Leichen dort. Die zwei Mädchen wurden noch vermisst. Mich überlief erneut ein kleiner Schauer.
    Wo waren sie? Als Sklavinnen an einen der Indianerstämme verkauft? In ein Matrosenbordell in einer der Küstenstädte verschleppt? Oder auf ein Schiff, um auf den Zuckerplantagen der Westindischen Inseln Zwangsarbeit zu leisten?
    Ich machte mir keine Illusionen, dass auch mir ein solch unangenehm pittoreskes Schicksal bevorstand. Ich war viel zu alt, viel zu aufsässig – und viel
zu berüchtigt. Nein, der einzige Wert, den ich für Hodgepile besaß, war mein Wissen um das Whiskyversteck. Sobald es in Riechweite gekommen war, würde er mir die Kehle durchschneiden, ohne eine Sekunde zu zaudern.
    Der Geruch gebratenen Fleisches hing in der Luft und überschwemmte meinen Mund mit frischem Speichel – eine willkommene Erleichterung, trotz meines Magenknurrens, da mir der Knebel den Mund unangenehm austrocknete.
    Ein kleiner Panikstoß versetzte meine Muskeln in Anspannung. Ich wollte nicht über den Knebel nachdenken. Oder über die Seile an meinen Handgelenken und meinem Hals. Es würde zu leicht sein, mich der Panik des Gefangenseins zu überlassen und mich mit fruchtloser Gegenwehr zu erschöpfen. Ich musste meine Kräfte schonen. Ich wusste nicht, wann oder wie ich sie brauchen würde, doch brauchen würde ich sie mit Sicherheit. Bald , betete ich. Lass es bald sein .
    Die Männer hatten sich zum Abendessen niedergelassen und die Streitigkeiten des Tages beim Essen begraben. Sie waren so weit weg, dass ich keine Details ihrer Gespräche verstehen konnte, sondern nur dann und wann ein Wort oder eine Formulierung, die der Abendwind herbeitrug. Ich wandte den Kopf, um mir vom Wind die Haare aus dem Gesicht streichen zu lassen, und stellte fest, dass ich über der Schlucht einen langen, schmalen Streifen Himmel sehen konnte, der eine tiefblaue, unirdische Farbe angenommen hatte, als würde die empfindliche Atmosphäre, die die Erde bedeckte, noch dünner, und der dunkle Weltraum dahinter schiene hindurch.
    Die Sterne gingen einer nach dem anderen auf, und es gelang mir, mich beim Zusehen zu vergessen, indem ich sie zählte, einen nach dem anderen nach dem anderen… Sie berührte wie die Perlen eines Rosenkranzes, und sämtliche astronomischen Namen, die mir bekannt waren, vor mich hin sagte und mich an ihrem