Ein Hologramm für den König

konnte mit Rachel oder Cayley auf der Bühne interagieren. Eine solche Technologie hatte nur Reliant, nur Reliant konnte sie für einen entsprechenden Preis liefern. Die Entwicklung des Prototyps in den USA war katastrophal teuer gewesen, aber sie hatten einen Hersteller in Korea gefunden, der die Gläser für ihre Brillen bauen konnte, zu etwa einem Fünftel der Kosten in Amerika, noch billiger, wenn sie eine chinesische Fabrik damit beauftragen würden. Reliant würde pro Stück einen saftigen Profit einstreichen, aber mehr noch, die Telepräsenztechnologie war nur Teil eines umfassenden Reliant-Apparates an Basistelekommunikationsfähigkeiten, der Fähigkeit, eine ganze Stadt zu verdrahten, und bot im oberen Segment diese Art von Überraschung. Alan war absolut sicher, dass die Präsentation, wenn Abdullah käme, rasch zum Geschäftsabschluss führen würde.
    Als die zweite Demo zu Ende war, klatschte Alan mit allen ab, und die jungen Leute lachten über seine Begeisterung. Aber sie lachten mit neu gefundener Achtung vor ihm. Er war ein neuer Mann, ein vitaler Mann. Sie wussten, dass das alles auf sein Konto ging. Er hatte geregelt, was geregelt werden musste, er hatte den Weg zu ihrem Erfolg geebnet, er war wieder Kapitän des Schiffes.

XXV.
    DIE NÄCHSTEN PAAR TAGE zogen vorbei wie Wolken. Aber als sie am Mittwoch zu der Abzweigung nach KAEC kamen, herrschte helles Chaos. Vor dem Shuttle standen zehn Fahrzeuge – Geländewagen und Lkw, die Palmen geladen hatten, und ein Zementmischer und eine Reihe von Taxis und Vans. Alle hupten.
    Im Zelt hasteten junge Leute umher, stellten Stühle in Reihen, fixierten Lautsprecher, testeten die Mikrofone.
    Rachel sah ihn als Erste. – Ist es heute tatsächlich so weit?
    Alan hatte keine Ahnung. – Sieht so aus, sagte er.
    Brad blickte vom Projektor auf. – Wir sind startklar.
    Auf einer Seite des Zeltes war ein riesiger Tisch aufgestellt worden, gut zwölf Meter lang; er war mit einem weißen Tischtuch bedeckt, auf dem Dutzende silberne Warmhalteplatten standen. Das Catering war bereits da, eine Mischung aus warmen und kalten Speisen, saudisch und westlich, alles von Favabohnen über Risotto bis hin zu Schawarma. Ein Trupp pakistanischer Arbeiter stellte reihenweise weiße Couches mit Blick zur Bühne auf.
    Alan verließ das Zelt und lief zur Black Box, um zu sehen, ob er Genaueres über das Timing des Besuches erfahren könnte. Er hörte Hubschrauberlärm, und als er aufblickte, sah er zwei, die niedrig flogen und irgendwo in der Nähe des Empfangszentrums landeten. Er trabte zur Eingangstür.
    Maha am Empfangstisch, die zuvor so wenig hilfsbereit gewesen war, war jetzt richtig gesprächig. Blond! Sie erklärte Alan, dass die Leute des Königs, sollte der König an dem Tag kommen, zwanzig Minuten vorher Bescheid geben würden. Daher sollte Reliant sich den ganzen Tag bereithalten.
    Alan kehrte ins Zelt zurück. Brad saß im Schneidersitz auf der Bühne und tippte wie wild in seinen Laptop. Rachel und Cayley standen unten und telefonierten mit ihren Handys. Alan ging zu Brad.
    – Sind wir so weit?
    – In zwei Minuten.
    Nach zwei Minuten, als Brad gerade verkündet hatte, dass sie so weit seien, um die holografische Präsentation mit ihrem Team in London zu testen, betrat ein Mann, den sie noch nie gesehen hatten, das Zelt. Er war Saudi, groß und mit einem weißen Thawb bekleidet, in der Hand einen ledernen Aktenkoffer. Er blieb an der Tür stehen, als scheue er sich, in ihren persönlichen Raum einzudringen, und hob die Hände, um alle, die drinnen umherhasteten, auf sich aufmerksam zu machen.
    – Ladies and Gentlemen, leider muss ich Ihnen sagen, dass der König heute nicht kommen wird. Sie sind falsch informiert worden. Er teilte ihnen mit, dass es irgendwo in der Kommunikationskette einen Fehler gegeben habe. In der Kommunikationsabteilung des Königs habe irgendwer an irgendwen bei Emaar Properties nicht genehmigte und unrichtige Informationen weitergegeben, die dann fälschlicherweise verbreitet worden seien. Der Terminplan des Königs für KAEC sei noch ungewiss, aber derzeit sei er in Jordanien, wo er sich die nächsten drei Tage aufhalten werde.
    Die Stimmung unter den jungen Leuten grenzte zumindest einige Augenblicke lang an Verzweiflung. Alan sah, wie Brad förmlich in sich zusammenfiel, und er hatte das Gefühl, dass das hier wohl zu den größten Enttäuschungen im Leben des jungen Mannes zählte. Rachel und Cayley gingen nach einer kurzen Trauerphase