Ein Hut voller Sterne

erneut.
    »In Ordnung! Denkt daran: rechts, links, rechts, links! Becken, Knie, Fuß auf den Boden! Und dass die Schritte hübsch federn! Seid ihr bereit? Alle zusammen, Jungs. geht!«
    Für Herrn Krabber, den Fuhrmann, war es eine große Überraschung. Er hatte ins Leere gesehen und nur daran gedacht, nach Hause zurückzukehren, als etwas aus den Büschen auf die Straße rat. Es sah menschlich aus, besser gesagt: Seine Ähnlichkeit mit einem Menschen war etwas größer als die mit anderen Dingen. Aber es schien Probleme mit seinen Knien zu haben und ging so, als wären sie zusammengebunden.
    Doch darüber dachte der Fuhrmann nicht lange nach, denn eine behandschuhte Hand winkte mit etwas, das golden glänzte.
    Das identifizierte den Fremden sofort, soweit es den Fuhrmann betraf. In diesem Fall täuschte der erste Eindruck: Der Fremde war kein alter Vagabund, den man besser am Wegesrand zurückließ, sondern ganz offensichtlich ein feiner Herr, der etwas Pech gehabt hatte, und es war praktisch die Pflicht des Fuhrmanns, ihm zu helfen. Er zügelte das Pferd.
    Der Fremde hatte eigentlich gar kein Gesicht. Abgesehen von viel Bart gab es zwischen der herunterhängenden Hutkrempe und dem nach oben geklappten Mantelkragen nicht viel zu sehen. Doch irgendwo in dem Bart erklang eine Stimme.
    ». Klappehaltenklappehalten... haltet die Klappe, während ich rede... Ähem, ich wünsche dir einen guten Tag, Fuhrmann-Kumpel, mein lieber Kumpel und Kumpel! Wenn du uns. mich bis zum Ende deiner Tour mitnimmst, geben wir. gebe ich dir diese hübsch glänzende goldene Münze!«
    Die Gestalt wankte näher und hielt die Hand vor Herrn Krabbers Gesicht.
    Es war eine recht große Münze, und sie bestand zweifellos aus Gold. Sie stammte aus dem Schatz des alten toten Königs, der im Hauptteil des Grabhügels lag, in dem die Größten wohnten. Seltsamerweise waren die Kobolde kaum mehr an Gold interessiert, wenn sie es gestohlen hatten, denn man konnte es nicht trinken, und es war schwer zu essen. In ihrer Höhle dienten die alten Münzen und Teller dazu, den Kerzenschein zu reflektieren und dem Ort ein hübsches Glühen zu verleihen.
    Der Fuhrmann starrte darauf. Es war mehr Geld, als er jemals in seinem Leben gesehen hatte.
    »Wenn. der Herr. hinten auf dem Karren Platz nehmen möchte, Herr«, sagte er vorsichtig und nahm die Münze.
    »Oh, ja, in Ordnung«, erwiderte der bärtige, geheimnisvolle Mann nach kurzem Zögern. »Nur einen Moment, dies muss ein wenig organisiert werden. Na schön, he, ihr Hände, ihr greift nach den Seiten des Karrens, und das linke Bein schiebt sich ein wenig zur Seite. ach, Potzblitz! Es muss sich beugen! Beugen! Na los, macht es richtig!« Das haarige Gesicht wandte sich dem Fuhrmann zu. »Tschuldigung«, sagte es. »Ich rede mit meinen Knien, aber sie hören nich' auf mich.«
    »Tatsächlich?«, erwiderte Herr Krabber unsicher. »Ich habe bei feuchtem Wetter Schwierigkeiten mit den Knien. Gänsefett hilft.«
    »Ah, diese Knie kriegen mehr als nur ihr Fett weg, wenn ich zu ihnen runter muss, um noch mal alles zu erklären.«
    Der Fuhrmann hörte mehrmaliges Pochen und Brummen, als der Mann hinter ihm auf dem Karren Platz nahm.
    »Na schön, es kann losgehen«, ertönte eine Stimme. »Wir ham nich' den ganzen Tag Zeit. Und was euch Knie betrifft, ihr seid rausgeschmissen! Potzblitz, ich gehe wie jemand, der an chronischer Verstopfung leidet! Klettert zum Magen hoch und schickt zwei gute Knie-Männer hinunter!«
    Herr Krabber biss nachdenklich auf die Münze, als er das Pferd im Schritt gehen ließ. Sie bestand aus so reinem Gold, dass seine Zähne Abdrücke darin hinterließen. Das bedeutete: Der Passagier war sehr reich. Das wurde an dieser Stelle sehr wichtig.
    »Kannst du nich' ein kleines bisschen schneller fahren, mein guter
    Mann?«, ertönte die Stimme hinter ihm, als der Karren ein Stück weit gerollt war.
    »Äh«, erwiderte der Fuhrmann, »siehst du all die Kisten und Körbe, Herr? Ich befördere eine Ladung Eier, und die Äpfel dürfen keine Druckstellen bekommen, Herr, und dann sind da noch die Krüge mit.«
    Es klapperte und krachte hinter ihm, und ein Plosch wies darauf hin, dass ein Kasten mit Eiern auf die Straße gefallen war.
    »Können wir jetzt schneller fahren?«, fragte die Stimme.
    »He, das war mein.«, begann Herr Krabber.
    »Ich habe noch eine von diesen kleinen Goldmünzen für dich!« Ein schwerer und übel riechender Arm landete auf der Schulter des Fuhrmanns. Der Handschuh an