Ein Kleid von Dior, Freund mit Rolls-Royce, Mrs. Harris fliegt nach Moskau

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Autoren: Paul Gallico

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wir nun diesmal Labour fünf- oder sechstausend Stimmen abluchsen könnten, dann hätten Sie bestimmt eine Mehrheit von zwei- bis dreitausend.»
    Bayswater hörte im Mikrofon die schnarrende Stimme Hugh Coates’: «Was? Mit Chatsworth-Taylor, einem Tennisspieler, als Ihrem Kandidaten? Statt Labour Stimmen abzuluchsen, werden Sie wieder Ihre Einlage verlieren, mein Lieber.»
    «Aber wenn wir nicht Chatsworth-Taylor als Kandidaten aufstellen, sondern jemand, der Stimmen anlockt?»
    «Ach!» Und nach kurzem Schweigen: «Haben Sie einen solchen Kandidaten in petto?»
    «Ja.»
    «Und wie hoch würde der Preis dafür sein?»
    «Nun, wir würden sehr gern Fairford Cross haben — aber Ihr Mann dort ist natürlich viel zu stark für uns.»
    «Ich verstehe», sagte Hugh Coates, und er erriet nicht nur sofort Sir Wilmots Hintergedanken, sondern, was das Entscheidende war, er erkannte nach kurzem Überlegen die Sinnlosigkeit dieses Plans. Wenn nicht ein Wunder geschah, würde die Mittelpartei in England nie wieder an die Macht kommen. In Fairford Cross würde es nicht ein zweites Mal klappen, aber er konnte es sich leisten, das Sir Wilmot zu überlassen, wenn man der Labourparty damit einen Schock versetzen könnte, daß die Torys East Battersea eroberten. Es war ungefähr so, wie wenn man in einer Partie Schach einen bereits dem Untergang geweihten und nutzlosen Bauern gegen einen Läufer oder Turm eintauschte, immer vorausgesetzt, daß Sir Wilmot einen Kandidaten aufstellte, der endgültig die Labourstimmen zersplittern und die Torys hereinlassen konnte.
    «Wer ist der Kandidat, den Sie vorschlagen?» fragte Coates.
    Bei den Ränken und Intrigen, die ihn ebenso wie sein Reichtum zu seiner jetzigen Stellung gebracht hatten, hatte Sir Wilmot entdeckt, daß eine alarmierende Überraschung oder ein gewaltiger Schock oft sehr wirksam waren, wenn man etwas Fragwürdiges durchzusetzen versuchte.
    «Es ist meine Putzfrau, eine Mrs. Ada Harris», sagte er. «Eine Dame in den Sechzigern und eine hoch angesehene Bürgerin von East Battersea.»
    Um ein Haar hätte John Bayswater ein vor ihm fahrendes Taxi gerammt, etwas, das ihm in seinem Leben noch nie passiert war. Trotz der Nähe der Katastrophe, die die Erwähnung von Ada Harris’ Namen beinahe verursacht hätte, war er sehr froh, daß er das Mikrofon nicht abgestellt hatte. Ada Harris? Wahlkandidatin? Hatte er wirklich richtig gehört? Ausgerechnet Ada Harris! Welcher Teufel ritt seinen Chef?
    Bayswater machte sich jetzt grimmig an die Aufgabe, seine Persönlichkeit zu spalten und den automatischen Teil von ihm fahren zu lassen, während der Mensch noch aufmerksamer auf den Sprecher lauschte, um sich ja nicht ein Wort entgehen zu lassen. Und es dauerte nicht lange, bis er dahinterkam.
    «Ihre Putzfrau! Mein lieber Corrison!»
    «Ja, meine Putzfrau», sagte Sir Wilmot. «Sie würde garantiert Labour sechs- bis siebentausend Stimmen abnehmen. Das bedeutet, wir werden in dem Wahlbezirk stärker werden denn je, aber Sie werden den Sitz bekommen.»
    Der Überraschungsangriff war geglückt. Sir Wilmots Zuversicht hatte Coates so unsicher gemacht, daß er bereit war, sich überzeugen zu lassen, und er sagte: «Ich glaube, es wäre das beste, Sie erklärten...»
    Und Wilmot erklärte es ebenso seinem politischen Freund wie John Bayswater. Er begann von Anfang an. Er erzählte von dem Morgen, an dem er krank gewesen war, von Mrs. Harris’ Rede, ihrem Slogan, der Wirkung, die der auf ihn gehabt, und von der Idee, die er ihm eingegeben hatte.
    Und da Coates sehr wohl wußte, daß Sir Wilmot kein Narr und ein seiner eigenen Talente würdiger Gegenspieler war, klang die Geschichte glaubhaft. Sir Wilmot fügte dann noch den Bericht über den Eindruck PhilipAldershots von Mrs. Harris hinzu, das heißt, daß auch er glaubte, daß sie es schaffen könnte. Er schloß: «Wenn Sie die Frau sehen, was, wenn wir zu einer Einigung kommen, natürlich geschehen wird, dann werden Sie bestimmt meiner Meinung sein.»
    Das wirklich Erstaunliche war, daß die hypnotische Macht von Mrs. Harris’ Slogan «Leben und leben lassen», verbunden mit Sir Wilmots lebendiger Beschreibung von ihr, auch indirekt noch wirksam war, denn Coates schwieg eine lange Weile nachdenklich und war weit davon entfernt, Sir Wilmot auszulachen. East Battersea war ein sehr verlockender Preis.
    «Und von uns würden Sie erwarten...?»
    «Ich bin überzeugt, Sie würden den alten Woolman dazu bringen können, auf seine Wiederwahl zu