Ein koestliches Spiel

hatte er so fest um seine Hände gewickelt, dass sie ihm ins Fleisch schneiden mussten. Dennoch zerrte er nicht an den Pferden. Beherrschung.
    Auf eine solche Geschichte konnte man nichts sagen; sie konnte ihm einfach nur den Trost menschlicher Wärme spenden. Sie schlang ihre Arme um ihn, er versteifte sich erst, entspannte sich aber allmählich.
    Nach einem Moment sagte er mit belegter Stimme: „Er konnte ihren Verlust einfach nicht länger ertragen ... er liebte sie. Er liebte sie mit ganzem Herzen ... und dass er sie verlor, trieb ihn fast in den Wahnsinn. Das hat ihn umgebracht.“
    Sie fuhren schweigend weiter. Prudence lag an seiner Brust, die Arme in stummem Trost um ihn gelegt, während er sie fest an sich drückte. Die Heide erstreckte sich vor ihnen, der trostlose Anblick brachliegenden Landes, nur hie und da von einem knorrigen Baum oder Gebüsch unterbrochen.
    „Es muss schrecklich für Sie gewesen sein, für Ihren Cousin und Ihre Tante auch.“
    „Ja, eine Weile ging es ihr schlecht, dann, als sie hörte, dass beide auf dem Kontinent umgekommen waren, da ...“
    „Sie sind beide gestorben, Ihre Mutter und der Vater des Dukes?“
    „Ja.“ Er nickte. „Sie sind etwa ein halbes Jahr, nachdem sie durchgebrannt waren, bei einem Bootsunglück auf dem Genfer See ertrunken. Da hat sich auch mein Vater erschossen - als er begriff, dass es keine Hoffnung mehr gab, dass meine Mutter je zu ihm zurückkäme.“ Wie zu sich selbst fügte er hinzu: „Ich hatte meinen Vater eigentlich immer für einen starken Mann gehalten, aber ...“
    „Ich bin sicher, dass er im Grunde genommen stark war“, versicherte ihm Prudence. „Aber er brauchte Ihre Mutter.“ Sie blickte besorgt auf sein erstarrtes Profil. „Wir alle brauchen Liebe, wissen Sie. Das ist keine Schwäche - sondern die wunderbarste Kraftquelle. Und wenn Menschen es eine Weile lang nicht verkraften, wenn sie ihnen genommen wird, nun, dann ist es verständlich.“ „Sie sind nicht daran zerbrochen, als Ihre Eltern starben.“ „Nein, weil ich noch ein Kind war und nicht begriff, wie grundlegend sich mein Leben ändern würde. Und außerdem hatte ich noch meine kleinen Schwestern, um die ich mich kümmern musste. Grace war immer noch ein Baby, daher hatte ich keine Zeit, lange zu brüten ... “ Sie brach ab, als ihr einfiel, dass Lord Carradices Vater schließlich auch einen Sohn gehabt hatte, für den er sorgen musste, einen Sohn, der genauso am Boden zerstört gewesen sein musste wie sein Vater, einen Sohn, der Liebe und Unterstützung brauchte.
    Prudences Schwestern hatten Unterstützung und Liebe gebraucht. Und indem sie ihnen diese Liebe gegeben hatte, war sie von ihrer Trauer geheilt worden.
    Die Bedürfnisse seines Sohnes hatten Lord Carradices Vater nicht davon abgehalten, über sein Unglück zu brüten, wie es schien. Wo war Lord Carradice gewesen, als sein Vater sich erschoss?
    Offensichtlich erriet er, worüber sie gerade nachdachte, denn er sagte: „Er war allein im Haus, als er es tat. Ein schneller, sauberer Schuss, wurde mir berichtet.“
    Nach einer Weile fuhr er fort: „Ich war in der Schule, als sie durchbrannten und Vater ihnen folgte. Ich habe ihn nicht mehr gesehen ... konnte mich nicht verabschieden. Niemand hat uns etwas gesagt, bis die Nachricht von dem Bootsunglück kam.“ „Aber das ist ja entsetzlich!“
    „Ich vermute, sie wollten uns nicht unnötig beunruhigen mit etwas, das zu dem Zeitpunkt noch hauptsächlich Gerüchte waren. Aber das war ein vergebliches Bemühen.“
    Sie spürte die Spannung in ihm wieder zunehmen und legte ihre Wange an seine Schulter. Er schaute ihr ins Gesicht, und ein unbeschreiblicher Ausdruck flog über seine Züge.
    „Die gute Gesellschaft wird immer tratschen. Sie lebt praktisch davon. Und es dringt bis zu den Kindern durch.“
    Prudence biss sich auf die Lippe und beobachtete seine Züge. Sie schienen sich zu verhärten, als er sagte: „Edward und ich mussten uns von den anderen Jungen eine Menge reißerischer Geschichten anhören über unsere Eltern - nicht zu erwähnen eine Reihe anderer skandalöser Dinge.“
    Er lachte bitter, spöttisch. „Natürlich haben wir kein Wort davon geglaubt. Wir waren beide davon überzeugt, dass unsere Eltern liebende Ehepaare waren. Edward hielt seinen Vater für das Musterbild der Ehrenhaftigkeit, und meine Mutter - nun, unsere beiden Mütter waren über jede Kritik erhaben. Sie wissen ja, wie Jungs sind. “ Er zuckte schmerzlich die Achseln.