Ein Mädchen aus Torusk
Chaussee führte und der andere Pfad in die Stanowoj-Berge. Abels nahm den letzten Weg … die Weite Sibiriens öffnete sich ihnen.
Es war früher Morgen, die Dämmerung glitt eben erst über die Wälder und Felsen. Ein eisiger Tag begann, windstill, aber trübe und mit schneeschwerem Himmel.
»Gott mit euch!« sagte Stepan Michailowitsch Felkanow noch einmal, dann wandte er sich ab und stapfte nach Tygdinsk zurück. Die sieht man nie wieder, dachte er. Die werden irgendwo verfaulen. Aber man hat seine Pflicht getan als Christenmensch. Man hat ihnen geholfen, weiterzukommen … und wenn's in die Hölle ist.
Drei Tage lang tobte Oberingenieur Duganoff und ließ seinen Zeichner suchen. »Ein Hurenmensch!« brüllte er. »Ein pflichtvergessenes Schwein! Ich erwürge ihn! Ich entmanne ihn! Bringt ihn mir nur! Ihr werdet sehen, was ich mit ihm tue!«
Aber niemand sah Nikolai Stepanowitsch Arkadjef wieder. Am Ende sagte sich Duganoff in seinem Suff, daß er das alles nur geträumt habe. Nur als er wegen guter Zeichnungen gelobt wurde und man ihm sagte: »Weiter so, Genosse!«, schloß er sich in sein Zimmer ein und weinte bitterlich über sein tragisches Schicksal.
*
Vier Tage zogen sie durch die Wildnis, bis sie aus dem Gebirge hinauskamen in das flache Land, in die Region der ewigen Wälder, die mit Hügeln und kleinen Gebirgszügen durchsetzt war. Eine wilde, gnadenlose Urlandschaft, die Bären durchstreiften, Füchse und Marder, Nerze und Biber und Wölfe. Hier lebte niemand mehr. Nur Jäger kannten bestimmte Waldgebiete, stellten dort ihre Fallen und Schlingen, spannten Netze für die Nerze und gruben Fallgruben für Bären und die vereinzelten Hirsche. Nachts rasteten sie entweder an Hügeln oder schlugen ihr Lager mitten im Wald auf, wärmten sich an kleinen Feuern und brieten ihr Fleisch. Stepans Gewehr erwies sich als das nützlichste Stück, genau wie er es vorausgesagt hatte. Abels schoß am zweiten Tag einen Schneehasen, den Amalja sachkundig enthäutete, ausnahm und über dem offenen Feuer briet.
»Das habe ich in der Prärie gelernt«, sagte sie lachend, als Abels ihre Fertigkeit bewunderte. »Als Kinder haben wir die Hasen heimlich gebraten. Einmal ging dabei sogar eine Scheune in Flammen auf. Man hat nie herausgekriegt, wer das Feuer gelegt hat.«
Am vierten Tag ihrer Schneewanderung durch den Urwald traten sie auf eine Ebene hinaus und sahen sich verwundert an.
»Felder!« sagte Abels verblüfft. »Hier, mitten in der Wildnis? Ich kann es mir nicht anders erklären, als daß irgendwo in der Nähe eine Datscha ist. Das ist gefährlich. Machen wir einen Bogen nach Osten, zurück in den Wald.«
Sie sahen noch einmal über das Schneefeld, wendeten dann auf den Skiern und wollten zurück in den schützenden Wald.
In diesem Augenblick hörten sie die Wölfe.
Zuerst war es ein heiseres Bellen, begleitet von einem Kreischen. Dann quoll ein schauerliches Heulen auf, das gegen den Waldrand prallte und sich im Echo fortpflanzte.
Amalja krallte sich an den Ärmel von Abels' Pelzjacke fest.
»Wölfe!« sagte sie tonlos.
»Ja!«
Dann sahen sie die Horde. Ein riesiger Leitwolf mit buschigem Schwanz jagte vor ihr her, ein gewaltiger huschender, grauer Schatten über dem weißen Schnee. Ihm folgte das Rudel … kleinere springende Leiber, keuchend, hechelnd, mit aufgerissenem Rachen, bellend und kreischend. Und vor ihnen jagte ein Schlitten her, gezogen von zitternden, in Todesangst schreienden Panjepferden. Zwei vermummte Gestalten klammerten sich an den Seitenwänden des Schlittens fest, die Zügel schleiften durch den Schnee, und eine der Gestalten versuchte, mit der langen Peitsche den neben dem Schlitten hetzenden Leitwolf zu schlagen. Es war eine Tat sinnloser Wut und ohnmächtiger Angst. Der Schlitten hüpfte über das Schneefeld, und es konnte nicht lange mehr dauern, bis er umstürzte und die Wölfe über Mensch und Pferde herfielen.
»Mein Gott! O mein Gott!« stammelte Amalja und lehnte sich gegen einen Kiefernstamm. »Die Wölfe sind schneller! Sie haben den Schlitten gleich erreicht.«
Einen Augenblick zögerte Martin Abels. Er hielt schon das Gewehr im Anschlag, aber er schoß noch nicht.
Ein großer Widerstreit war in ihm aufgebrochen, der gleiche wie damals in dem vereisten Bremserhäuschen des Holzzuges von Tschita. Wenn er schoß, konnte er den beiden gehetzten Menschen das Leben retten – aber es konnte gleichzeitig bedeuten, daß man ihn und Amalja verriet und an die Miliz
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