Ein Milliardär entdeckt die Liebe

Kinderkriegen hat sie ja dann auch keine Zeit verschwendet, sobald sie mit Stefano zusammen war.“
    „Cesario soll angeblich am Boden zerstört gewesen sein, als sie ihn wegen seines Cousins verlassen hat.“
    Die Erste lachte ungläubig auf. „Cesario am Boden zerstört? Wegen einer Frau? Wohl kaum. Wenn er sich so viel aus Alice gemacht hat, hätte er sie eben heiraten sollen, als die Chance noch bestand.“
    „Die meisten Männer würden sich für eine Frau wie Alice überschlagen.“
    „Nun, wie an der Wahl der Braut unschwer zu erkennen ist, gehört Cesario nicht zu den ‚meisten Männern‘“, erwiderte die andere spöttisch. „Zugegeben, sie hat das Aussehen, aber niemand hat je von ihr gehört – erst, als die Einladungen kamen.“
    „Wie hätten wir auch von ihr hören sollen? Sie versorgt seine Pferde!“
    Hastig zog Jess sich zurück, bevor man sie entdecken würde. Versorgt seine Pferde, pah! Jahre des Studiums und harter Arbeit waren nötig gewesen, um dahin zu kommen, wo sie jetzt war! Aber die andere Neuigkeit, die sie zufällig mitgehört hatte, erschütterte sie. Sie hatte auch keinen Grund, es nicht zu glauben. Cesario und Alice waren also zwei Jahre lang ein Paar gewesen, und dann hatte Alice seinen Cousin geheiratet! Noch überraschender war, dass die Freundschaft zwischen den beiden Männern das überlebt hatte!
    „Hier, trink das.“ Sharon tauchte neben ihrer Tochter auf und drückte ihr ein volles Champagnerglas in die Hand. „Du hast kaum etwas gegessen und bist bleich wie ein Geist.“
    „Mir geht’s gut“, versicherte Jess automatisch. Ihr Blick wanderte suchend über die Menge. Ironischerweise tanzte Cesario gerade mit Alice. Die beiden unterhielten sich angeregt, sodass sie sich nur langsam zum Takt drehten, und Stefano beobachtete seine Frau mit leicht zusammengekniffenen Augen.
    „Stimmt was nicht?“ Sharon kannte ihre Tochter genau und fing deren Anspannung sofort auf.
    Ohne den Blick von dem Paar auf der Tanzfläche abzuwenden, setzte Jess ihre Mutter über das ins Bild, was sie zufällig aufgeschnappt hatte.
    „Ich wusste es! Ich hatte dich gewarnt, dass es schwierig sein wird, Gefühle aus dem Spiel zu halten.“ Sharon seufzte. „Du bist gerade mal fünf Minuten mit ihm verheiratet, und schon melden sich Eifersucht und Misstrauen.“
    „So ein Unsinn!“ Jess lief rot an. „Ich frage mich nur einfach, ob das wahr ist.“
    „Dann höre nicht auf den Klatsch, sondern frage deinen Mann. Wenn du keine große Sache daraus machst, wird er dir wahrscheinlich bereitwillig alles erzählen.“
    Jess erkannte einen vernünftigen Rat, wenn er ihr geboten wurde. Allerdings frustrierte dieser Rat auch. Sie konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, Cesario eine derart persönliche Frage zu stellen.
    Sie kehrte zu ihrem Sitz zurück und nippte an dem Champagner, hoffte, dass sich endlich Zuversicht und Leichtigkeit einstellen und ihre Stimmung aufhellen würden. Charlie, ihr Chef, kam zu ihr, um ihr zu sagen, dass er einen Tierarzt gefunden hatte, der sie für die Zeit, die sie in Italien war, vertreten würde. Mit langen Diskussionen war es Jess schließlich gelungen, Cesario davon abzuhalten, ihr eine Partnerschaft in der Praxis zu erkaufen. Sie wollte sich nicht nachsagen lassen, ihre Karriere sei nur aufgrund von Cesarios Geld vorangekommen. Da ihr nicht viel zur Auswahl stand, hatte sie sich für eine Halbtagsstelle entschieden. So hatte sie mehr Zeit, um Cesarios Erwartungen zu erfüllen, und blieb gleichzeitig im Beruf verankert. Zudem hatte sie vor, ihr Tierheim als gemeinnützigen Verein eintragen zu lassen.
    Kaum war Charlie gegangen, kam ein junger Mann mit dunklem lockigen Haar auf sie zu. Jess konnte sich nicht erinnern, dass er bei den Gratulanten gewesen war, und umso überraschter war sie, als er sie um einen Tanz bat.
    „Ich glaube nicht, dass wir uns vorgestellt wurden.“
    „Nein, wurden wir nicht.“ Mit einem breiten Lächeln schüttelte er ihr die Hand. „Ich bin Luke Dunn-Montgomery.“
    Ein Mitglied der Familie, der Halston Hall einst gehört hatte! Jess stand der Mund offen, hastig nahm sie sich zusammen. Dennoch konnte sie nicht widerstehen, den jungen Mann vor sich genau zu mustern. Schließlich hatte sie gewusst, wessen Sohn er war, sobald er seinen Namen nannte.
    „Ich weiß auch, wer Sie sind“, merkte Luke an, sobald sie auf der Tanzfläche standen. „Sie sind die Katze, die nicht aus dem Sack gelassen werden darf. Mein Vater bangt