Ein Ort für die Ewigkeit

Heftpflaster als wichtiges Detail erkannt hatte. Niemand machte mal eben einen Spaziergang und trug eine ganze Rolle davon bei sich, nicht einmal der gewissenhafteste Pfadfinderleiter. Wie mit dem Hund umgegangen worden war, hatte für George sehr nach vorsätzlichem Handeln ausgesehen, obwohl keiner seiner Kollegen dem ein solches Gewicht beizumessen schien. »Mir scheint, wer immer das Mädchen mitgenommen hat, muß ihre Gewohnheiten gekannt haben. Ich glaube, er hat sie über eine gewisse Zeit beobachtet und die richtige Gelegenheit abgewartet.«
    »Sie glauben also, es ist jemand von hier?« fragte Martin.
    George strich über sein helles Haar. »Es sieht so aus«, erwiderte er zögernd.
    »Ich glaube, Sie haben recht, daß Sie sich nicht festlegen. Die Strecke von Denderdale herauf zur Quelle des Scarlaston ist beliebt. Es muß Dutzende von Ausflüglern geben, die im Sommer diese Wanderung machen. Irgendeiner davon hätte das Mädchen entweder allein oder mit ihren Freunden sehen und beschließen können, zurückzukommen und sie mitzunehmen.« Martin nickte zur Bestätigung seiner eigenen Vermutung und schnippte ein Stückchen Asche von der Manschette seiner perfekt gebügelten Uniformjacke.
    »Das ist möglich«, gab George zu, obwohl er sich nicht vorstellen konnte, daß jemand so plötzlich eine solche Besessenheit entwickeln und monatelang daran festhalten würde, bis sich eine günstige Gelegenheit ergab. Der Hauptgrund für seine Unsicherheit war jedoch ein ganz anderer. »Ich meine, ich kann mir nicht vorstellen, daß ein Mitglied dieser Gemeinde etwas so Schlimmes tun könnte. Sie sind einander unglaublich nah, Sir. Sie haben sich über Generationen daran gewöhnt, sich gegenseitig zu unterstützen. Einem Kind von hier etwas anzutun hieße für jemanden aus Scardale, gegen alles zu sein, woran er von klein auf geglaubt hat. Außerdem ist es schwer, sich auszumalen, wie ein Einheimischer ein Kind entführen könnte, ohne daß es von anderen in Scardale bemerkt würde. Trotzdem ist es, so wie es aussieht, viel wahrscheinlicher, daß es ein Insider ist.« George seufzte, von seinen eigenen Argumenten verwirrt.
    »Außer wenn alle in bezug auf die Richtung unrecht haben, in die das Mädchen gegangen ist«, bemerkte Martin. »Vielleicht ist sie entgegen ihrer normalen Gewohnheit über die Felder zur Landstraße gegangen. Und gestern war Viehmarkt in Leek. Da muß auf der Straße nach Longnor mehr Verkehr gewesen sein als sonst. Unter dem Vorwand, sie um Auskunft nach dem Weg zu fragen, könnte sie leicht jemand in ein Auto gelockt haben.«
    »Sie vergessen den Hund, Sir«, stellte George fest.
    Martin schwenkte ungeduldig die Zigarette durch die Luft. »Der Kidnapper könnte sich am Rand des Tals entlanggeschlichen und den Hund im Wald zurückgelassen haben.«
    »Das ist ein großes Risiko, und er hätte sich im Gelände sehr gut auskennen müssen.«
    Martin seufzte. »Ich nehme an, ja. Ich stelle mir als Bösewicht in diesem Stück genauso ungern wie Sie einen Einheimischen vor. Man hat ja diese romantische Vorstellung von ländlichen Gemeinden, aber leider haben wir meistens völlig unrecht.« Er warf einen Blick auf die Uhr im Raum, dann drückte er seine Zigarette aus, ließ die Manschetten nach vorn rutschen und richtete sich auf. »Also, stellen wir uns den Herren von der Presse.«
    Er wandte sich zu den Klapptischen um. »Parkinson – gehen Sie und sagen Sie Morris, er soll die Reporter hereinlassen.«
    Der Polizist in Uniform sprang auf und murmelte: »Ja, Sir.«
    »Mütze, Parkinson«, schnauzte Martin. Parkinson hielt inne und eilte zu seinem Stuhl zurück. Er setzte seine Mütze auf und rannte fast zur Tür. Während er hinausschlüpfte, fügte Martin hinzu: »Haare schneiden lassen, Parkinson.« Um den Mund des Polizeichefs zuckte es – verbarg er ein Lächeln, als er zu den Stühlen hinter dem Tisch ging?
    Die Tür öffnete sich, und ein halbes Dutzend Männer drängte in die Halle, umgeben von einem nebligen Dunst, als sie aus der Kälte in die warme Luft der Halle kamen. Die Gruppe löste sich auf, und die einzelnen Personen nahmen lärmend auf den Klappstühlen Platz. Ihr Alter lag zwischen Mitte Zwanzig und Mitte Fünfzig, vermutete George, obwohl es nicht leicht zu erkennen war, da sie die Hutkrempen und Mützen über die Gesichter heruntergezogen, die Mantelkrägen gegen den kalten Wind hochgestellt hatten und Schals trugen. Er erkannte Colin Loftus vom
High Peak Courant
, aber die