Ein plötzlicher Todesfall

den Kopf ihres Mannes übertragen.
    Â»Ja«, flötete Shirley. »Ja …«
    Samantha, die dem Hörer am nächsten saß, konnte zwar die Stimme der anderen Frau hören, aber nicht verstehen, was sie sagte.
    Â»Wirklich …?«
    Maureens Mund stand wieder offen. Sie wirkte wie ein Vogelküken aus der Vorzeit, ein Flugsaurier vielleicht, der nach hochgewürgten Neuigkeiten lechzt.
    Â»Ja, Liebes, ich verstehe. Das dürfte doch kein Problem sein. Nein, nein, ich werde es Howard erklären. Nein, mach dir keine Sorgen.«
    Shirley hatte den Blick aus ihren kleinen, haselnussbraunen Augen nicht von Howards großen, hervorquellenden blauen Augen gelöst.
    Â»Ruth, Liebes«, sagte Shirley. »Ruth, ich möchte dich nicht beunruhigen, aber warst du heute auf der Website des Gemeinderats? Na ja, es ist nicht sehr schön, aber ich glaube, du solltest es wissen … Jemand hat da etwas Gemeines über Simon reingestellt. Am besten liest du es selbst, ich möchte nicht … Schon gut, Schätzchen. In Ordnung. Bis Mittwoch, hoffe ich. Ja. Bis dann.«
    Shirley legte den Hörer auf.
    Â»Sie wusste es nicht«, stellte Miles fest.
    Shirley schüttelte den Kopf.
    Â»Warum hat sie angerufen?«
    Â»Ihr Sohn«, sagte Shirley zu Howard. »Deine neue Küchenhilfe. Er hat eine Erdnussallergie.«
    Â»Sehr praktisch in einem Feinkostgeschäft«, erwiderte Howard.
    Â»Sie wollte fragen, ob du eine EpiPen-Notfallspritze für ihn aufbewahren kannst, nur für den Fall«, sagte Shirley.
    Maureen schnaubte. »Heutzutage haben alle Kinder Allergien.«
    Shirley hielt den Hörer noch immer in der Hand. Unbewusst hoffte sie, Schwingungen zu spüren, die durch die Leitung vom Hilltop House zu ihr herunterkamen.
    V
    Ruth stand allein im Wohnzimmer, die Hand noch immer auf dem Hörer, den sie gerade aufgelegt hatte.
    Hilltop House war klein und kompakt. Man konnte die vier Prices immer leicht orten, da Stimmen, Schritte und die Geräusche von Türen, die geöffnet oder geschlossen wurden, in dem alten Haus sehr gut weitergetragen wurden. Ruth wusste, dass ihr Mann noch unter der Dusche war, denn sie hörte den Warmwasserboiler unter der Treppe zischen und rasseln. Sie hatte gewartet, bis Simon das Wasser andrehte, bevor sie Shirley anrief, aus Angst, dass selbst ihre Bitte um die Aufbewahrung der Spritze in seinen Augen einer Fraternisierung mit dem Feind gleichkam.
    Der Familien-PC stand in einer Ecke des Wohnzimmers, damit Simon ihn im Auge behalten und sichergehen konnte, dass niemand hinter seinem Rücken Gebühren anhäufte. Ruth eilte zur Tastatur.
    Die Website des Gemeinderats von Pagford hochzuladen schien Ewigkeiten zu dauern. Ruth setzte mit zitternder Hand ihre Lesebrille auf und klickte die verschiedenen Seiten an. Schließlich stieß sie auf die Forumsseite. In gespenstischem Schwarzweiß sprang ihr der Name ihres Mannes ins Auge: Simon Price als Kandidat für den Gemeinderat ungeeignet.
    Sie öffnete den gesamten Text und las ihn. Alles um sie herum schien sich zu drehen.
    Â»O Gott«, flüsterte sie.
    Der Boiler hatte aufgehört zu rasseln. Simon würde den Schlafanzug überstreifen, den er auf dem Heizkörper angewärmt hatte. Er hatte die Vorhänge im Wohnzimmer bereits zugezogen, die Wandleuchten eingeschaltet und Feuer im Holzofen angezündet, damit er sich gleich auf dem Sofa ausstrecken und die Nachrichten ansehen konnte, sobald er herunterkommen würde.
    Ruth wusste, dass sie es ihm sagen musste. Zuzulassen, dass er es selbst herausfand, war keine Alternative. Sie hätte es nicht für sich behalten können. Sie hatte entsetzliche Angst und Schuldgefühle, wusste aber nicht warum.
    Sie hörte, wie er im Laufschritt die Treppe hinunterkam, dann tauchte er in seinem blauen Baumwollschlafanzug in der Tür auf.
    Â»Si«, flüsterte sie.
    Â»Was ist los?«, fragte er gereizt. Er wusste sofort, dass etwas passiert war und dass er auf sein Entspannungsprogramm mit Sofa, gemütlicher Ofenwärme und Nachrichten verzichten musste.
    Sie zeigte auf den Monitor, eine Hand dümmlich an den Mund gedrückt, wie ein kleines Mädchen. Ihre Furcht war ansteckend. Simon schlenderte an den Computer und warf einen finsteren Blick auf den Text. Er war kein schneller Leser, nahm jedes Wort, jede Zeile sorgfältig auf.
    Als er fertig war, blieb er ziemlich ruhig und ließ