Ein sicheres Haus

einen Tag länger schulfrei hast, kannst du dich nicht benehmen wie Danny. Gib mir die Apfelsauce, Danny. Aus der Dose«, fügte ich hinzu.
    »Hat deine Mutter dir jemals das Kochen beigebracht?«
    »Nimm dir selbst vom Spinat. In der Verpackung in der Mikrowelle heißgemacht.«
    Ich legte zwei Scheiben weißliches Fleisch auf meinen Teller.
    »Mach einen Vogel«, sagte Elsie.
    »Warte«, sagte Danny.
    »Bloß einen kleinen Vogel.«
    »In Ordnung.«
    Danny riß eine Ecke von einem Zeitungsblatt und führte mit seinen großen, rauhen Fingern ein paar überraschend geschickte Bewegungen aus; nach ein paar Sekunden stand keck etwas auf dem Tisch, das zwei Beine und einen Hals hatte und mit etwas gutem Willen als Vogel durchgehen konnte. Elsie kreischte begeistert. Ich war beeindruckt wie immer.
    »Wie kommt es, daß immer Männer diese Sachen können?«
    fragte ich. »Ich habe Origami nie gelernt.«
    »Das ist kein verdammtes Origami. Das ist bloß eine nervöse Angewohnheit, wenn ich nichts Besseres zu tun habe.«
    Das stimmte allerdings. Winzige Geschöpfe aus Papier machten sich im Haus breit wie Motten. Elsie sammelte sie.
    »Jetzt will ich einen jungen Hund«, sagte sie.
    »Warte«, sagte Danny.
    »Können wir nach dem Mittagessen malen? Ich bin sowieso fertig. Mir schmeckt das nicht. Kann ich statt Pudding Eis haben?«
    »Iß noch zwei Bissen. Nach dem Mittagessen machen wir alle einen Spaziergang, und …«
    »Ich will keinen Spaziergang machen!« Elsies Stimme wurde immer höher. »Ich mag keine Spaziergänge. Meine Beine sind müde. Ich habe Husten.« Sie hustete wenig überzeugend.
    »Kein Spaziergang«, sagte Danny rasch. »Ein Abenteuer. Wir suchen Muscheln und machen eine …« Ihm fiel nichts ein.
    »Eine Muschelschachtel«, sagte er lahm.
    »Kann ich bei dem Abenteuer auf deinen Schultern reiten?«
    »Wenn du das erste Stück gehst.«
    »Danke, Danny«, sagte ich, als Elsie aus dem Zimmer marschierte, um eine Tüte für die Muscheln zu suchen. Er zuckte mit den Schultern und schaufelte eine Gabel voll Fleisch in seinen Mund. Wir hatten eine gute Nacht gehabt, und jetzt hatten wir einen vernünftigen Tag; kein Gezänk. Er hatte überhaupt nichts über seinen nächsten Job gesagt oder darüber, daß er nach London zurück mußte – er sprach immer über London, als sei es eine Verabredung und keine Stadt –, und ich hatte auch nicht gefragt. Wir kamen besser zurecht. Wir mußten reden, aber nicht gerade jetzt. Ich reckte mich, schob meinen Teller weg, müde, träge und behaglich.
    »Es wird mir guttun, aus dem Haus zu kommen.«
    Ich kam nie zu diesem Spaziergang, denn als ich Elsies rote Elefantenstiefel auf ihre ausgestreckten Füße schob und sie schrie, ich würde ihr weh tun, hörten wir draußen einen Wagen vorfahren. Ich richtete mich auf und spähte aus dem Fenster. Ein großer, kräftiger Mann mit rötlichem Gesicht, auf dem sich bereits ein Lächeln andeutete, kletterte aus dem Wagen. Vom Beifahrersitz stieg Thelma aus, die einen besonders unansehnlichen Trainingsanzug trug. Ich drehte mich zu Danny um.
    »Vielleicht wäre es schön für dich und Elsie, wenn ihr euer Abenteuer allein bestehen würdet.«
    Sein Ausdruck veränderte sich nicht, aber er nahm ihre Hand und führte Elsie, die nur einen einzigen Protestschrei ausstieß, durch die Küche und zur Hintertür hinaus.

    »Nein.«
    »Miss Laschen …«
    »Doktor Laschen.«
    »Verzeihung. Doktor Laschen, ich versichere Ihnen, daß ich Ihr Widerstreben verstehe, aber das wäre nur eine ganz kurzfristige Regelung. Sie braucht einen sicheren Ort, anonym und geschützt, bei jemandem, der ihre Lage versteht, nur für kurze Zeit.«
    Detective Inspector Baird lächelte beruhigend. Er war so groß, daß er, als er in mein Wohnzimmer trat, den Kopf unter dem Türrahmen einziehen mußte; als er sich an den Kaminsims lehnte, wirkte das Haus auf einmal so zerbrechlich wie die auf Rahmen gespannte Leinwand einer Bühnenkulisse.
    »Ich habe eine Tochter und einen zeitraubenden Beruf und …«
    »Dr. Scott hat mir gesagt, daß Ihr Job im Stamford General erst in ein paar Monaten beginnt.«
    Ich warf Thelma einen giftigen Blick zu; sie saß teilnahmslos auf dem Sofa, streichelte entschlossen Anatoly und hörte augenscheinlich überhaupt nicht zu, was gesprochen wurde. Sie blickte auf.
    »Haben Sie zu dieser Tasse Tee auch irgend etwas anderes zu essen als diese muffigen Cremekekse?« fragte sie.
    »Das ist nicht durchführbar«, sagte ich.
    Inspector Baird