Ein skandaloeser Kuss

du dich verliebt hast und verheiratet bist, muss es auch allen anderen passieren? Ich habe nicht vor, Miss Springley um ihre Hand zu bitten – auch sonst niemanden –, ehe ich meine Expedition antrete. Und ich würde es einer Frau nicht zumuten, auf mich zu warten, nicht einmal mit der Hoffnung auf eine Heirat, wenn ich zurück bin.“
    Nicht einmal, wenn es ihr das Herz brach. Besser das, als sie ins Grab zu bringen.
    Er stieß sich von der Tischplatte ab, ging zum Fenster und rang um Selbstbeherrschung, ehe er sich wieder zu Drury umdrehte. „Wie oft muss ich noch sagen, dass ich nicht heiraten werde, bevor ich lossegele, und auch keine Frau auf mich warten lasse? Warum will niemand verstehen, dass es Jahre dauern kann, bis ich zurückkomme – wenn überhaupt? Es wäre unredlich, eine Frau zu bitten, auf mich zu warten.“
    Drury lehnte sich in seinem Sessel zurück und musterte seinen ungehaltenen Freund gelassen. „Ich glaube, ich habe dich noch nie so aufgebracht erlebt, Buggy.“
    „Ich bin es aber. Weil trotz meiner triftigen Gründe, vor meiner Reise von einer Eheschließung oder auch nur einem Antrag abzusehen, jedermann zu denken scheint, ich sollte Miss Springley heiraten, je eher, je besser.“
    „Jedermann?“
    „Meine Eltern in erster Linie“, stellte Bromwell klar. „Allerdings wissen sie nicht, wer Miss Springley wirklich ist.“
    Sein Vater würde sein Angebot sicher umgehend zurückziehen, wenn er es erfuhr, und ihre gerade erst erfolgte Annäherung wäre dahin.
    „Dann sag es ihnen.“
    Bromwell machte nicht einmal den Versuch, seine Verachtung für den lächerlichen Vorschlag zu verbergen. „Ich kann mir die Reaktion meines Vaters lebhaft vorstellen. Sie wäre nicht günstig.“
    „Die Missbilligung deiner Eltern hat dich noch nie von etwas abgehalten.“
    „Dieser Fall liegt anders.“
    „Inwiefern?“
    Bromwell erkannte, dass er keine Wahl hatte. So unangenehm es war, er würde es Drury erzählen müssen.
    Er ließ sich in den Sessel fallen. „Weil Miss Springley mir sehr deutlich zu verstehen gegeben hat, dass sie nichts davon hält, mich zu heiraten.“
    Wieder hob Drury eine Braue. „Ist das alles?“

14. KAPITEL
    Jahrhundertelang waren Spinnen sowohl ein Anlass zu Angst als auch ein Gegenstand von Fehleinschätzungen. So vermutete einer ihrer frühesten Bewunderer, Reverend Topsell, in seiner Geschichte der Vierfüßler und Kriechtiere , sie entstünden aus irgendwelchen Samenkörnern, die in Unrat und Verwesung gedeihen, und das nur, weil Spinnen selbst in neu errichteten Gebäuden vorgefunden werden. Was Topsell augenscheinlich nicht berücksichtigte, war, dass Zeit vergeht, ehe aus einem Rohbau ein fertig verputztes Haus geworden ist.
    – aus Das Spinnennetz von Lord Bromwell
    A lles?“, wiederholte Bromwell entgeistert. „Reicht das nicht? Wenn sie mich nicht heiraten will, dann war es das. Punktum.“
    „Ich bin überrascht“, erwiderte Drury ruhig. „Für einen Mann, der äußerst hartnäckig und entschlossen sein kann, gibst du schnell auf. Als dein Vater sich weigerte, deine erste Expedition zu finanzieren, hast du dich nicht von deinen Plänen abbringen lassen. Auch nicht, als die vermögenden Gentlemen, die du als Förderer gewinnen wolltest, dich auslachten, richtig? Und jetzt verschmähst du …“
    „Du hörst mir nicht zu“, fiel Bromwell ihm ins Wort und sprang auf. „Sie will mich nicht.“
    Drury schenkte ihm ein auffallend teilnahmsvolles Lächeln. „Wir Männer sind nicht eben Experten, wenn es um die Deutung weiblicher Gefühle geht. Wie du dich vielleicht erinnern wirst, war auch mein Weg zum häuslichen Glück ein durchaus steiniger.“
    Ja, Bromwell erinnerte sich sehr gut.
    Wie einfach war es ihm erschienen, die Probleme seiner Freunde zu lösen, als er noch der leidenschaftslose Beobachter ihrer romantischen Verstrickungen gewesen war. Edmond und Diana Westover, die er nur dazu hatte bringen müssen zu sehen, wie ähnlich sie einander waren. Brix, der Fanny seit Jahren liebte und es erst durch die Angst, sie zu verlieren, erkannt hatte. Drury, der Juliette von dem Tag an, da sie ihm das Leben mit ein paar Kartoffeln gerettet hatte, verfallen war und es zu leugnen versucht hatte, weil sie Französin war.
    Inzwischen wusste Bromwell es besser. Sobald es um Herzensangelegenheiten ging, wurde es verzwickt.
    „Aber was immer ich für Miss Springley empfinde – und ich nenne es nicht Liebe“, entgegnete er, „meine Pläne sehen keine