Ein Stueck meines Herzens

Bahnhofshalle, das abgeteilt und mit Plastikstühlen ausgestattet war. Er kaufte sich eine Fahrkarte nach Elaine, ging an einem Trailways-Bus vorbei, dessen Qualmwolke zum Bahnhofseingang hinüberwehte, und marschierte die Adams Avenue zum Fluß hinunter. Die Straße führte eine Zeitlang unter der Arkansas-Brücke durch, er hörte die Lastwagen, die über die Schwellen schepperten, und sah über das dickflüssige soßenbraune Wasser nach East Arkansas, das sich flach vorm Himmel abzeichnete.
    Er überquerte den Boulevard und hielt auf die gemauerte Böschung zu, die das Flußufer befestigte. Er ging zum Ufer hinunter, hockte sich hin, ließ die Hand ins Wasser baumeln und spürte, wie das Wasser zwischen den Fingern durchfloß, und dachte plötzlich, daß er, obwohl er den Fluß so oft überquert hatte und mit seinem Vater in den klapprigen alten Mercurys ins gegenüberliegende Delta gefahren war, nie den Fluß gefühlt, ihn nie an seinen Händen gespürt und das Wasser zwischen seinen Fingern hatte durchlaufen lassen, um herauszufinden, was genau es eigentlich war. In diesem Augenblick kam ihm das wie ein ungeheurer und unübersehbarer Schaden vor, und er hatte das Gefühl, als müßte er’s jetzt wissen.
    Er zog sein Jackett aus und schaute prüfend den Boulevard hinauf und hinunter. Zwei Männer standen neben einem langen teerfarbenen Lastkahn, der hundert Meter entfernt aufs Ufer gezogen war, und unterhielten sich, und hinter ihnen gabelte sich der Fluß in ein offenes Y. Lastwagen dröhnten über die Brücke, aber keiner, der drinnen saß, konnte irgend etwas sehen, es sei denn, es befand sich weit draußen auf dem Fluß. Er saß auf den Ziegelsteinen, zog seine Tennisschuhe aus, streifte sein Hemd ab und entblößte seinen Bauch. Er starrte auf die Brücke und erwartete, daß jemand übers Geländer schielte und ihn beobachtete, aber niemand war zu sehen, nur die Tauben, die von den Trägern aus an den Stahlstreben entlangkreisten. Er inspizierte flüchtig seine Beine, während seine Hose ihm in den Kniekehlen hing. Sie waren weiß, wabbelig und übersät mit winzigen Wunden wie von Ameisenbissen. Er schauderte und fühlte sich unwohl, und die plötzliche Aussicht, seinem körperlichen Untergang entgegenzugehen, wühlte ihn auf. Er verschränkte seine Arme und beugte sich in den Wind. Er machte einen Schritt vorwärts, zog die Brauen zusammen und starrte auf die Wasseroberfläche, suchte nach seinem Spiegelbild und erblickte nur seinen auf der Strömung erstarrten Schatten.
    Er erkannte, daß er in diesem Augenblick praktisch seine Selbstauslöschung riskierte, ohne daß er das wirklich wollte, und dachte, daß wahrscheinlich ganze Heerscharen von Leuten unter dem Zwang, sich selbst zu vernichten, gedacht hatten, sie nähmen bloß ein harmloses Bad im Fluß oder in der Bucht, oder schlicht beschlossen hatten, daß ein Fensterbrett der einzige Ort war, an dem sie ihre Ruhe haben konnten. Erst hinterher, dachte er, kommt die Wahrheit allmählich ans Licht. Er spürte, wie seine Zehen zuckten. Er schaute den Fluß hinunter und sah, daß die beiden Männer, die neben dem Kahn standen, nicht mehr redeten, sondern zu ihm hinüberstarrten. Von irgendwoher hörte er lautes Hupen, drehte sich um und erblickte den Trailways-Bus, der an der Haltestelle gestanden hatte und nun am Fuß der Adams Street hielt. Die Tür schwenkte auf, und der Fahrer, ein kleiner Mann in Khakiuniform und einer Baseballmütze, sprang heraus und schrie etwas, das sich wie »laßdas laßdas laßdas« anhörte. Er sprang sofort ins Wasser.
    Beim Aufprall blieb ihm die Luft weg, und er fühlte, wie er die Kontrolle verlor und träge wurde, während sein Herz zu hämmern begann und sein Bauch wie Feuer brannte. Er dachte sich, daß er zu stark auf der Wasseroberfläche aufgeschlagen war.
    Das Wasser war kälter, als er erwartet hatte, und unter Wasser breitete sich fast augenblicklich Taubheit in seinen Füßen aus, die dumpfe Signale zu seinen Fingerspitzen hochsandten. Er schlug eifrig mit den Händen, um seinen Kopf über Wasser zu halten.
    Gleichzeitig wurde er mit zwei sehr beunruhigenden Tatsachen konfrontiert. Die eine war, daß er in dem Zeitraum, den er gebraucht hatte, um sein Gleichgewicht und ein Minimum an Atem wiederzuerlangen, sich überraschend weit von seinen Kleidern entfernt hatte, die er gerade noch erkennen konnte. Gut zwanzig Meter entfernt stromaufwärts entdeckte er sie im Kreis verstreut. Die andere Tatsache war, daß er