Ein verruchter Lord

«
    » Vorsicht. « Colin hörte, wie Aidan ihn warnte. » Da kommt er. «
    Er selbst behielt das Spiegelbild im Auge und beobachtete, wie Jack die Kutsche bestieg. Sie bekamen sogar mit, dass er dem Kutscher Brown’s als Ziel nannte, und atmeten erleichtert aus.
    » So, jetzt ist er weg. Und weißt du, was das bedeutet « , sagte Colin.
    Aidan senkte seine Zeitung. » Was? «
    » Es bedeutet, dass wir eine Mietdroschke rufen müssen. Jack hat einfach vergessen, auf uns zu warten und uns wieder mit zurückzunehmen. «

Sechsundzwanzigstes Kapitel
    Am Abend dieses Tages betrachtete Jack sich finster im Spiegel, während er mit seinem Halstuch kämpfte. Es war das erste Mal seit Jahren, dass er es bereute, keinen Kammerdiener zur Verfügung zu haben.
    » Ich hätte mich auch von Button anziehen lassen sollen « , murmelte er.
    » Ich mag Button! Weil er Kleider für Gordy Anne macht. «
    Er blickte neben sich in den Spiegel und sah zu, wie seine Tochter sein zweitbestes Halstuch als … was verwendete? Als Leichentuch vielleicht? Zumindest sah die Lumpenpuppe momentan einer ägyptischen Mumie ziemlich ähnlich. Oder sollte sie ein verpupptes Insekt darstellen? Manchmal war es schwierig, Melodys Vorstellungen zu folgen.
    » Gordy Anne sieht … umwerfend aus « , äußerte er sich vage. Das deckte alle Interpretationsmöglichkeiten ab.
    » Umwerfend « , sang Melody. » Umwerfende Gordy Anne! «
    Sie saß mit untergeschlagenen Beinen auf dem Bett und runzelte angestrengt die Stirn, während sie das Halstuch neu wickelte. » Papa, guck mal! Schau dir Gordy Anne an! «
    Jack unterbrach das Binden des Halstuchs und drehte sich zu ihr um – wie ein hingebungsvoller Vater eben, der für seine angebetete Tochter alles tat. Er nickte ernst. » Gordy Anne hat noch nie so … « , ihm fielen keine neuen Superlative ein, » so umwerfend ausgesehen « , wiederholte er. Zum Glück fand Melody seine Beurteilung absolut ausreichend.
    Als Jack sich wieder dem Spiegel und seinem widerspenstigen Halstuch zuwandte, überlegte er, ob Laurel wohl etwas Besseres eingefallen wäre. Und ob sie verstanden hätte, was Melody da bezweckte. Auf alle Fälle hätte sie von Herzen gelacht.
    Er konnte es kaum erwarten, sie wieder einmal lachen zu hören. Oder ihr Lächeln zu sehen, das breit und strahlend ihr Gesicht überzog. Wie gestern Abend, als er ihr Melody brachte. Er hoffte, dass sein kleiner von Bailiwick inspirierter Plan funktionierte. Vor nicht allzu langer Zeit hätte er so etwas nie im Leben in Betracht gezogen, doch jetzt dämmerte ihm, dass der junge, etwas einfältige Lakai sehr viel näher dran war, seine Liebste für sich zu gewinnen, als er, der Mann von Welt. Warum sich also nicht die schlichten Worte, er wolle alles für sein Mädchen tun, damit es glücklich werde und bleibe, zu Herzen nehmen?
    Melody schaukelte ihre strangulierte Lumpenpuppe und sang ihr ein Lied über ein Pony vor. Das tat sie in letzter Zeit häufiger, was Madeleine als Hinweis verstand, dass sie sich ein Pony wünschte. Pru hingegen vertrat die Ansicht, dass das Kind mit seiner direkten Art eine solche Bitte unverblümt vorbringen würde.
    Jack amüsierte sich bloß über die Theoriediskussionen der beiden Ersatzmütter. Er hatte bereits Nägel mit Köpfen gemacht und einen stämmigen kleinen Ponywallach gekauft, der den gleichen weißen Stern auf der Stirn trug wie Evans Ramses. Jetzt wartete er nur noch auf eine passende Gelegenheit, ihr das Pony zu schenken. Jack lächelte still vor sich hin. Vielleicht sollte er Colin und Aidan von seiner Überraschung in Kenntnis setzen, damit Melody nicht am Ende drei Ponys bekam.
    » Du hast eine schöne Stimme, Lady Melody. «
    » Ich weiß. «
    Jack drehte sich um und schaute sie an. » Schatz, man sagt Danke, wenn man ein Kompliment gemacht bekommt. «
    » Danke « , wiederholte Melody automatisch. Dann: » Was ist ein Komm-ple-mint? «
    » Kompliment heißt das « , verbesserte Jack sie. » Es bedeutet, dass jemand etwas Nettes über dich sagt. «
    Melody wickelte Gordy Anne aus, um sie aufs Neue einzupacken. » Mama singt noch schöner. «
    Jack unterbrach wieder einmal das Binden seines Halstuchs. » Wirklich? « Hatte er Laurel jemals singen gehört? Nein. Sie hatte sich bei Geselligkeiten immer im Hintergrund gehalten, um ihrer geltungsbedürftigen Schwester die Schau nicht zu stehlen. Ein plötzliches Verlangen erfasste ihn, das Versäumte nachzuholen.
    » Verdammt! « Er wusste selbst nicht, ob er wegen