Ein Zirkus für die Sterne

Tech­ni­kern, die ihm ge­folgt war, als er das Schiff aus dem Dock ge­stoh­len hat­te. Karl Arn­heim, das »A« in A&BCE, hat­te ver­sucht, sie al­le ver­haf­ten zu las­sen, und als das fehl­ge­schla­gen war, hat­te er sie von ei­nem En­de des Neun­ten Qua­dran­ten bis zum an­de­ren ver­folgt. Die we­ni­gen, die ver­such­ten, an den ver­schie­de­nen Plät­zen Ar­beit beim Schiffs­bau zu fin­den, wa­ren im­mer zu­rück­ge­kom­men. Sie sa­ßen fest, und trotz­dem gab es kei­ne Kla­gen und kein Be­dau­ern.
    »Du siehst leicht be­drückt aus, Pi­rat.«
    Jon dreh­te den Kopf und blick­te auf. »Oh, hal­lo, Mr. John.«
    »Ich ha­be ge­hört, wie du Ani­mal sag­test, er sol­le die Röh­ren über­prü­fen. Stimmt ir­gend­was nicht?«
    Jon beug­te sich wie­der über sei­ne In­stru­men­te und zuck­te mit den Schul­tern. »Bloß so ein Ge­fühl. Wir hat­ten bis jetzt der­ma­ßen viel Är­ger mit ih­nen, daß ich viel bes­ser schla­fen wer­de, wenn Ani­mal nach­ge­se­hen hat.«
    O’Ha­ra nick­te. »Du bist der In­ge­nieur.«
    Jon rieb sich noch ein­mal über das Kinn und dreh­te sei­nen Stuhl so, daß er den Di­rek­tor an­sah. »Mr. John, den Ge­rüch­ten nach sind wir im Zehn­ten Qua­dran­ten, weil Karl Arn­heim uns aus dem Neun­ten ver­trie­ben hat. Wie­viel Wahr­heit steckt da­hin­ter?«
    O’Ha­ra senk­te den Blick, doch dann sah er Jon an. »Ei­ne Men­ge. In den ver­gan­ge­nen drei Jah­ren hat er je­de noch so klei­ne Ein-Mann-Trup­pe auf­ge­kauft, die er zwi­schen die Fin­ger be­kam – ei­ni­ge hat er so­gar ge­zwun­gen zu ver­kau­fen. In wei­te­ren zwei oder drei Jah­ren wird A&BCE wahr­schein­lich das voll­stän­di­ge Mo­no­pol auf Ster­nens­hows im Neun­ten Qua­dran­ten be­sit­zen.«
    Jon run­zel­te die Stirn. »Das wür­de er nicht, wenn wir stand­haft ge­blie­ben wä­ren. Wir ha­ben im Qua­dran­ten das Feld für den Ster­nen­zir­kus be­rei­tet, und man­che aus der Mann­schaft mei­nen, wir soll­ten im Neun­ten blei­ben und es mit Arn­heim auf­neh­men. Je­des­mal ha­ben wir’s ihm ge­zeigt, wenn er et­was aus­ge­kocht hat­te.«
    Der Di­rek­tor ki­cher­te. »Ja, das ha­ben wir.« Sein Ge­sicht wur­de ernst. »Ich bin aber nicht in die­sem Ge­wer­be, um zu kämp­fen, Pi­rat. Ich will un­ter­hal­ten.« Er zeig­te mit der Hand auf die Front-Sicht­lu­ken. »Da drau­ßen sind Tau­sen­de von Pla­ne­ten, die nur dar­auf war­ten, ih­ren ers­ten Zir­kus zu se­hen, und kei­ner von uns wird lan­ge ge­nug le­ben, um über­all zu spie­len. Das Uni­ver­sum ist groß ge­nug für un­se­re und Tür die Abe-Trup­pe. Wir müs­sen nur ein we­nig zur Sei­te rücken. Der Preis fürs Nicht­rücken ist hö­her, als ich zu zah­len be­reit bin.«
    Ein lau­ter Knall er­tön­te auf der Brücke und ließ al­le Köp­fe in Rich­tung des Quar­tier­meis­ters schnel­len. Schiel­au­ge Mi­ke hielt die grü­ne Fla­sche hoch. »Noch ei­ne Mi­nu­te bis zur Qua­dran­ten­gren­ze!« Schiel­au­ge dreh­te sich um und rief es durch die Brücke.
    Kah­ler Wil­ly er­hob sich von sei­nem Pi­lo­ten­sitz. »Al­les auf au­to­ma­ti­sche Kon­trol­len, und jetzt wol­len wir Schielau­ges Fläsch­chen an den Kra­gen ge­hen.«
    O’Ha­ra schlug Jon auf die Schul­ter, dreh­te sich um und ging an den Tisch. Jon über­flog ein letz­tes Mal sei­ne Schalt­ta­fel, schal­te­te das au­to­ma­ti­sche Alarm­sys­tem ein, schwang sei­nen Stuhl her­um, stand auf und trat zu den an­de­ren in der Mit­te der Brücke.
    Zum Brücken­per­so­nal ge­sell­te sich das Nicht-Brücken­per­so­nal, das der Di­rek­tor für die Fei­er ein­ge­la­den hat­te: Ei­sen­kinn Jill, Herz­blatt und ih­re Mut­ter. En­ten­fuß wür­de un­ten sein und mit der Zelt­ko­lon­ne ein Faß auf­ma­chen, wäh­rend Po­ny Red bei den Tier­wär­tern in der Me­na­ge­rie war. Kris­ti­na, die Lö­wen­da­me, Ma­dam Zel­da, Bret­zel, der Weib­li­che Schlan­gen­mensch, Fisch­ge­sicht … Schiel­au­ge Mi­ke hob ein dünnstie­li­ges Glas aus Blei­kris­tall, ge­füllt mit ei­ner per­len­den, hell­gol­de­nen Flüs­sig­keit. Als al­le Per­so­nen auf der Schiffs­brücke um den Tisch her­um ver­sam­melt wa­ren, blick­te der Di­rek­tor ei­ne Wei­le auf sei­ne Uhr, sah auf und