Eine ewige Liebe

einlasse, wenn er sich auf meine Spielregeln einlässt.«
    Als die Krähe sich vomTisch abstieß und im blauen Himmel verschwand, bemerkte mich der Biker in dem hohen Gras. »Bist du nur auf Besichtigungstour oder suchst du was Bestimmtes?« Er leerte die R este seiner Mahlzeit in eine kleine weiße Styropor-Kühlbox und griff nach einem Set Spielkarten.
    Er nickte in meine Richtung und fing an zu mischen.
    Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und wagte mich näher. Genau in dem Moment dröhnte aus dem eingestaubtenTransistorradio »Hand of Fate«. Ich überlegte, ob er auch mal etwas anderes als die R o lling Stones hörte, hütete mich aber, die Frage laut auszusprechen. »Ich suche den Flussmeister.«
    Der Biker lachte und teilte die Karten aus, als hätte er soeben einen Spielpartner gefunden. »Flussmeister. Das hab ich schon eine ganzeWeile nicht mehr gehört. Flussmeister, Fährmann,Wasserläufer – ich hab viele Namen, Kleiner.Aber du kannst mich Charlie nennen.Auf den Namen höre ich, wenn ich zufällig Lust habe, überhaupt auf irgendwas zu hören.«
    Ich konnte mir nicht vorstellen, dass dieserTyp jemals etwas tun würde, wozu er keine Lust hatte. In derWelt der Sterblichen wäre er wahrscheinlich Rausschmeißer in einer Biker-Bar oder einem Billard-Club, wo er die Leute vor dieTür setzte, die sich gegenseitig ihre Gläser über den Kopf schlugen.
    »Freut mich, dich kennenzulernen … Charlie«, sagte ich. »Ich bin Ethan.«
    Er winkte mich zu sich. » Was kann ich für dich tun, Ethan?«
    Zögernd trat ich an denTisch und achtete darauf, dem Riesenvieh darunter nicht zu nahe zu kommen. Mit seinem eingedrückten Gesicht und der faltigen Haut sah er aus wie ein Mastiff. Sein Schwanz war mit einer weißen Mullbinde umwickelt.
    »KeineAngst«, sagte Charlie. »Solange du kein rohes Fleisch dabeihast, zuckt Drag nicht mal mit einem Ohr.« Er grinste. »Anders sieht die Sache aus, wenn du selbst rohes Fleisch bist.Aber alsToter bist du da fein raus.«
    Warum überraschte mich das nicht?
    »Drag – was ist das denn für ein Name?« Ich streckte die Hand nach dem Hund aus.
    »Dragon.Wie Drache, du weißt schon –Tiere, die Feuer spucken und dir die Hand abbeißen, wenn du versuchst, sie zwischen den Ohren zu kraulen.«
    Drag blickte auf und knurrte. Ich schob meine Hand in die Hosentasche.
    »Ich möchte über den Fluss. Ich habe die hier dabei.« Ich legte die Flussaugen auf den Kartentisch. Er sah wirklich verdächtig nach dem Gatliner Bridge-Club aus.
    Charlie warf einen Blick auf die Steine. »Schön für dich«, sagte er unbeeindruckt. »Einen für den Hinweg, einen für den R ückweg. Das ist so ähnlich, als würdest du einem Busfahrer die Fahrkarte vorzeigen.Aber das heißt nicht, dass der Busfahrer auch Lust hat, sich hinters Steuer zu setzen.«
    »Nicht?« Ich schluckte. So viel zu meinen Plänen. Irgendwie hatte ich mir das alles etwas einfacher vorgestellt.
    Charlie musterte mich. »Spielst du Black Jack, Ethan? Du weißt schon, Siebzehnundvier?«
    Ich wusste, was er meinte. »Ähm, nicht wirklich.«Was nicht ganz stimmte. Eine Zeitlang hatte ich mitThelma Black Jack gespielt – bis sie anfing, so trickreich zu schummeln wie die Schwestern beim R o mmé.
    Er schob zwei Karten verdeckt über denTisch, drehte die erste Karte um und legte sie obenauf. Karo-Neun. »Du bist ein cleverer Junge. Ich wette, du kriegst es raus.«
    Ich warf einen Blick auf meine zweite Karte. Eine Sieben. »Noch eine.« So hätte sichThelma auch entschieden.
    Charlie wirke wie jemand, der gern voll auf Risiko ging.Wenn ich mich nicht täuschte, hatte er am ehesten R espekt vor Leuten, die ähnlich tickten.Außerdem:Was hatte ich schon zu verlieren?
    Er nickte anerkennend und deckte einen König auf. »Tut mir leid, Kleiner, das macht sechsundzwanzig. Du hast verloren.Aber ich hätte es genauso gemacht wie du.«
    Charlie mischte die Karten neu und teilte ein zweites Mal aus.
    Diesmal hatte ich eineVier und eineAcht. »Noch eine.«
    Er drehte die nächste Karte um und schob mir eine Sieben zu. Jetzt hatte ich neunzehn – das war kaum zu überbieten. Charlie hatte einen König und eine Fünf vor sich auf demTisch liegen.Auch er musste jetzt eine weitere Karte fordern – sonst hatte ich gewonnen. Er zog eine Karte vom Stapel. Eine Herz-Sechs.
    »Einundzwanzig. Black Jack«, sagte er und begann erneut zu mischen.
    Ich war mir nicht sicher, ob das Spiel eineArt Prüfung war oder ob er sich hier draußen einfach