Eine Frage der Balance

blechernes Knispeln von meinem Auto, als der Lack anfing, Blasen zu werfen, bevor es mir gelang, die geborstenen Ränder der Unendlichkeit wieder zusammenzufügen und zu verschmelzen. Ich fügte ein zusätzliches Siegel hinzu, für alle Fälle, und wankte dann zur Hecke, um mich einen Moment anzulehnen.
    »Puh!« stöhnte Dakros. »Was war das?«
    Rauchschwaden hingen in der Luft, beißender Brandgeruch und Schwefelgestank. Ich schlug auf eine brennende Stelle an meinem Hosenbein und erklärte es ihm. »Das Innere eines Vulkans. Dumme Amateure machen solche Fehler.« Doch ich glaubte nicht an einen Fehler. Vielmehr wollte mir scheinen, als ob die Umgebung der Stelle, wo Maree gelegen hatte, gründlich erforscht worden wäre.
    »Aber«, sagte Nick, »Marees andere Hälfte ... «
    »Existiert nicht mehr«, sagte ich. Nick, den Arm ausgestreckt, um auf Marees leblosen Körper zu deuten, sah dermaßen fassungslos aus, daß ich hinzufügte: »Wir müssen uns eine andere Möglichkeit überlegen, Nick.« Es gab keine andere Möglichkeit, außer einer, die so ungewöhnlich und riskant war, daß ich hoffte, er würde das Geschehene als unabänderlich akzeptieren und nicht weiter fragen. »Wir sollten sie nach Hause bringen.«
    Wortlos drehte Nick sich um, trottete zu meinem Wagen und öffnete die hintere Seitentür.
    Dakros sagte: »Ich werde mich bald mit Euch in Verbindung setzen, wegen der neuen Kaiserin. Da gibt es einiges zu besprechen. Und ich bestehe nach wie vor darauf, daß die Mörder an Koryfos ausgeliefert werden.«
    »Ihr werdet sie bekommen«, versicherte ich ihm. »Und wenn es das letzte ist, was ich tue.«
    Ich bückte mich nach Marees entseelter Hülle und nahm sie wieder auf die Arme. Diesmal empfand ich nur eine überwältigende Traurigkeit. Noch war ein Funken Leben in ihr, aber nicht mehr lange. Wenn das Band zwischen ihnen zerrissen ist, schwinden die Schattenhälften einer Person rasch dahin. Was ich aufhob und zu meinem Auto trug, war im Grunde genommen ein lebender Leichnam. Die Vorsicht, mit der Nick mir Maree abnahm, um sie behutsam auf die Rückbank zu betten, ließ mich befürchten, daß er noch nicht begriffen hatte, wie es um seine Kusine stand.
    Armer Junge, dachte ich, und dabei fiel mir auch Rob wieder ein, der möglicherweise in größter Gefahr schwebte. Es wurde höchste Zeit, nach Wantchester zurückzukehren.
    Nick beeilte sich, neben mir einzusteigen. Ich winkte Dakros zu, und wir fuhren los, geradeaus die Chaussee entlang, ungefähr im selben Moment, als auch der Hover zum Rückflug startete.
    Ich vermasselte es.
    Natürlich ließen sich Gründe und Entschuldigungen anführen. Der Ausgangspunkt war ein anderer, wir fuhren in eine andere Richtung. Nach allem, was sich ereignet hatte, befand ich mich in einer Art Schockzustand, und ich war erschöpft. Schließlich sind Magids auch nur Menschen. Und Marees Angreifer hatten Wantchester ebenso gründlich ausgekundschaftet wie die Gegend um ihr Auto. Ich denke mir, nachdem es ihnen nicht gelungen war, mich zu erschießen, wollten sie sichergehen, daß ich nicht zurückkehrte, um ihre Kreise zu stören. Doch Magids werden unter anderem nach ihrem Durchhaltevermögen ausgewählt, mentalen, körperlichen und magischen Schwierigkeiten zum Trotz. Und es kam tatsächlich nur darauf an, Kurs auf den Punkt zu nehmen, von dem ich aufgebrochen war. Ich könnte mich immer noch in den - Arm beißen.
    Wie dem auch sei, wir röhrten bergauf, gen Minderwärts, das Licht der Scheinwerfer spielte über Barrieren aus silbrigem Dunst zwischen den Welten, als plötzlich Dornenbüsche auftauchten, vereinzelt erst, dann imm er zahlreicher und allgegenwärtig. Den letzten Hang überzogen sie wie undurchdringlich. Ich schaltete zurück und ließ den Wagen im ersten Gang hindurchpflügen, dabei versuchte ich nicht an die Reifen zu denken, denen ein tückischer Dorn den Garaus machen konnte. Zweige wurden knackend und prasselnd niedergewalzt, strichen quietschend an den Türen entlang. Die Räder schütterten auf dem federnden Strauchwerk; vielleicht brachte mich das den entscheidenden Fingerbreit aus der Richtung. Zwar gelangten wir heil nach Wantchester, ich fühlte die Aura, und der sichere Beweis war das matte Orange ferner Neonlampen - diese Art der Beleuchtung hat sich nur in sehr wenigen Welten durchsetzen können -, doch unsere Ankunft erfolgte mit einem tönenden, metallischen Dong auf beiden Seiten. Das orangefarbene Licht über uns zerfloß zu trüben