Eine Frage der Balance

höchstwahrscheinlich war er Nick gefolgt. Ich sah ihn zuerst als Spiegelbild, wie er unter seinem Gewand zur Achsel griff - eine Bewegung, die nur bedeuten konnte, daß er eine Waffe zog.
    Plötzlich schien alles in Zeitlupe abzulaufen. Ich hatte Muße, um zu überlegen, daß wir auch für ihn sichtbar waren, wenn ich ihn in den Spiegeln sehen konnte. Und Rob würde derjenige sein, auf den er zuerst schoß. Ohne jede Hast stellte ich die Plastiktüten ab und errichtete eine starke Barriere quer durch den Korridor. Dann schaute ich zum entgegengesetzten Ende, für den Fall, daß von dort Janine auftauchte. Aber Gram White war allein.
    Er kam um die Ecke und feuerte. Gezielt hatte er, nehme ich an, auf Robs Kopf. Der Knall des Schusses und das Krachen des Rückpralls erschütterten Fußboden, Mauern, Luft, alles. Wenigstens etwas hatte ich richtig gemacht! Ein großer Fladen Verputz löste sich aus der Decke und brach auf dem Fußboden in Stücke.
    »Schnelle Arbeit«, bemerkte Will, etwas blaß um die Nase.
    Bevor White Gelegenheit hatte, ein zweites Mal zu feuern, marschierte Zinka den Flur hinunter auf ihn zu und zermalmte den heruntergefallenen Verputz unter ihren Füßen zu Staub. »Gram White!« sagte sie. Ihr e Stimme hallte ebenso laut wie der Schuß. Statt kleiner zu werden, als sie sich von uns entfernte, schien ihre rosige Gestalt zu wachsen. White wich unwillkürlich Schritt für Schritt zurück. »Gram White!« wiederholte sie. »Noch ein solcher Streich, und ich werde dafür sorgen, daß du bedauerst, je geboren worden zu sein!«
    Sie war großartig, aber wir mußten uns den Genuß, Zeugen des Duells zu sein, versagen. In aller Eile füllte ich Robs ausgestreckte Hand mit Korn und Salz und verstaute den Rest in der Gürteltasche, dazu eine Kerze für Maree und mein Reservefeuerzeug. Will zündete derweil Nicks Kerze an und die von Rob. Anschließend eilten wir in mein Zimmer, zu der Wand, wo die Straße begann, um ein zweites Mal die Doppelreihe der Kerzen zu entzünden und die Strophen aufzusagen. Weil die Magie bereits wirkte, brauchten Nick und Rob nicht warten, sondern machten sich sofort auf den Weg. Ich erinnere mich, daß ich zwischen dem dritten und vierten Kerzenpaar den Kopf hob und sie vorbeigehen sah, beide im Profil und sich wahrhaftig ähnlich wie Brüder, nicht allein in dem klassischen Schnitt ihrer Züge, sondern auch, was den Ausdruck anging. Auf beiden Gesichtern zeigte sich feste Entschlossenheit, und bei beiden fragte man sich, wie lange sie vorhalten mochte. Robs Wille ließ sich vielleicht von Schmerzen nicht erschüttern, doch er war jemand, der stets und überall versuchte, den Weg des geringsten Widerstandes zu gehen. In bezug auf Nick hatte ich meine Zweifel, wenn es darum ging, daß man von ihm forderte zu verzichten, die Interessen eines anderen über die eigenen Wünsche zu stellen. Und eine sichere Vorahnung sagte mir, daß beide dort draußen an ihren persönlichen Scheideweg gelangen würden, um entweder ihre Schwäche oder ihre Stärke zu beweisen.
    Wir hatten Wills Strophe beendet, als zu meiner Erleichterung Zinka wiederkam, triumphierend und gerade rechtzeitig, um ihre Strophe aufzusagen. Sie schloß die Tür und lehnte sich dagegen, während wir gemeinsam deklamierten. Mittlerweile waren Nick und Rob am Fuß des Abhangs zu sehen, zwei dunkle Gestalten und zwei Lichtpunkte auf dem Weg durch die Senke zum nächsten Hang. Sie kamen gut voran. Wir folgten ihnen mit den Augen diese Steigung hinauf und spähten weiter nach ihnen aus, bis deutlich wurde, daß der Schein ihrer Kerzen nicht mehr bis zu uns reichte. Es war dunkel dort draußen.
    »Also gut«, meinte Zinka. »Ich habe uns White für den Moment vom Hals geschafft, aber bestimmt nicht auf Dauer, deshalb werde ich Folgendes tun: Irgendwo auf dieser Etage steigt eine Party. Ich wollte nicht hingehen, weil Thurless mich eingeladen hat, aber ich denke, nun gehe ich doch. Ich werde bis zum Morgen bleiben und Wache halten. Falls White wieder auftaucht oder sonst etwas passiert, braucht einer von euch mich nur zu holen, oder ruft Zimmer 509 an. Okay?«
    »Bevor du dich ins Vergnügen stürzt«, sagte ich, »würde es dir etwas ausmachen, Nicks Zimmer für uns zu überprüfen? Mir gefällt nicht, daß seine Mutter ihn hinschicken wollte.«
    »Gute Idee.« Zinka ging, und ich sagte zu Will: »Wir sollten riskieren, die Kerzen wieder auszulöschen und wie vorhin nur die beiden letzten brennen zu lassen. Sobald diese