Eine Frau - Ein Bus

Bürgerkriegs, des Französisch-Preußischen Kriegs von 1870 und so weiter). Heute gibt es noch rund zwanzig von ihnen auf der Welt. Das Zyklorama in Atlanta war vom Unionsgeneral und späteren Senator John »Blackjack« Logan als eine Art Kampagnenposter für seine Kandidatur als Vize-Präsident in Auftrag gegeben worden. Doch er sollte es sich nicht mehr zunutze machen können, denn er starb zwei Tage vor seiner Fertigstellung.
    Und die Rhett-Überraschung war folgende: Als Clark Gable während der Premiere von Vom Winde verweht 1939 nach Atlanta kam und das Zyklorama besuchte, informierte er den Bürgermeister, kein Gemälde der Stadt könne ohne Rhett Butler jemals vollständig sein. Der Bürgermeister stimmte ihm zu und ließ ihn im Vordergrund einfügen - als toten Yankee.
    Die Besichtigung hatte uns hungrig gemacht, also gingen wir ins The Varsity. Statt unser Essen aus dem größten
Drive-In-Restaurant im Auto zu verdrücken, beschlossen wir, unsere köstlichen Burger an einem Tisch im Inneren zu uns zu nehmen. Wir hatten festgestellt, dass die angesagten Burger-Läden in den meisten Städten die reinsten Rattenlöcher sind. Aber nicht hier. Das historische Varsity (eröffnet 1928) mit seinen hohen Decken und der riesigen Restaurantfläche, in dem 16 000 Gäste pro Tag abgefertigt werden (und doppelt so viele, wenn die Georgia Tech ein Heimspiel hat), ist sozusagen das Versailles unter den Burger-Kneipen.
    Natürlich ist Atlanta unwiederbringlich mit Reverend Dr. Martin Luther King, Jr. verknüpft. Aber bei der Besichtigung des Center for Nonviolent Social Change wünschten wir, wir hätten es nicht getan. Statt ein berührendes Testament des Mannes und seines Lebenswerks zu sehen, waren die Gebäude und das Gelände (die einst eine reservierte Würde verströmt hatten, wenn man den alten Bildern Glauben schenken durfte) heruntergekommen und, schlimmer noch, praktisch leer - bis auf eine Handvoll Hare Krishnas, die mit einem Mangel an Energie sangen und trommelten, der ihre Umgebung widerzuspiegeln schien. Später fanden wir heraus, dass sich das Center in einer Art Schwebezustand befand, da Kings Kinder und seine Witwe (die mittlerweile ebenfalls verstorben ist) beschlossen hatten, es in die Hände des National Park Service zu übergeben, der es innen und außen verjüngen und auf Vordermann bringen sollte.
     
    Im Zuge einer fünfstündigen Rundfahrt mit dem Jeep nach Scottsboro, Alabama, kamen wir durch Chattanooga, Tennessee, wo uns ein Hinweisschild auf den »Chattanooga Choo Choo« ins Auge fiel. Wir mussten die Ausfahrt nehmen
und nachsehen, was es damit auf sich hatte. In Wahrheit ist es ein Holiday Inn, in dem die Gäste die Wahl haben, in den regulären Zimmern oder in Eisenbahnwaggons hinter dem Haus zu übernachten. Tim wand sich wieder einmal vor Scham, als ich nicht widerstehen konnte und die Pagen ansang: » Pardon me, boys, is this the Chattanooga Choo Choo ?« Ihre ausdruckslosen Mienen verrieten mir, dass sie diese Frage entweder zu oft oder überhaupt noch nie gehört hatten. Vielleicht sollte ich sie mit den Romulanern bei den Finger Lakes zusammenbringen.
    Wieso wir nach Scottsboro fuhren? Als gut. Ich gebe es zu: wegen des berühmten Unclaimed Baggage Center, wohin die Fluglinien nach neunzig Tagen nicht abgeholtes Gepäck schicken. Ich kaufe häufig in Secondhandläden ein, aber selbst ich muss zugeben, dass es ein wenig gruselig ist, sich durch all diese Sachen zu wühlen, die nicht freiwillig ausgemustert wurden. Es war unschwer zu erkennen, dass einige davon ihren einstigen Besitzern eine Menge bedeutet hatten, die sich vielleicht jetzt noch fragten, was aus ihren Sachen geworden sein mag. Als ich mich durch die etwas weniger persönlichen Bücher- und CD-Stapel arbeitete, fühlte ich mich besser, nur gab es dort nicht allzu viel zu holen. Natürlich gelang es mir, nachdem ich mich wieder zwischen die Kleiderständer geworfen hatte, mein Unbehagen lange genug auszuschalten, um ein paar Sachen zu ergattern (einen Tahari-Blazer und eine Jeansjacke von J. Crew. Dies nur zur Information für all die Prinzessinnen da draußen. Aber wenn ihr eines davon nach einem Flug vermissen solltet, der schon so lange zurückliegt - auch egal.)
    Noch spannender als der Einkauf war es, die Leute zu beobachten. Wie immer war Tim ein erstklassiger Begleiter,
und nachdem er schnell festgestellt hatte, dass er hier nichts finden würde (offenbar verloren Männer mit 40er-Hosenlänge und 32er-Bund ihr