Eine Hand voll Asche

geneigt, dir zuzustimmen«, sagte ich. »Was Gott angeht, bin ich mir nicht mehr ganz sicher, aber ich fange an, an den Teufel zu glauben. Nicht an den Typ im roten Trikot mit Mistgabel und Hörnern, sondern in Gestalt anscheinend ganz normaler Menschen. Ein Typ, der seine Enkelin hinterm Haus ertränkt. Eine Frau, die ihrem Mann jeden Abend Arsen verabreicht.«
    »Ein Pädophiler, der das Internet nach leichtgläubigen Kindern durchforstet«, sagte Art.
    »Ein Mann, der seine Frau umbringt«, sagte Cash, »und sie tagelang verrotten lässt, bevor er ihre Leiche verbrennt.«
    Ich nahm das als Hinweis, zur Sache zu kommen. Mit einem Nicken wies ich auf das ausgebrannte Auto, eine kurze, elegante Geländelimousine. »Das sieht aus, als wäre es mal ein ziemlich hübsches Auto gewesen«, sagte ich. »Was ist es?«
    »Ein Lexus RX, 2006«, sagte er. »Neu wahrscheinlich so um die vierzigtausend.«
    »Ein Haufen Geld«, sagte ich. »Wäre billiger gewesen, sie mit auf eine Wanderung in die Smokies zu nehmen, von einem Felsen zu schubsen und dann zu behaupten, sie wäre gestolpert und abgestürzt.«
    »Bill hat auf die Art schon so manchen Wanderkumpel verloren«, sagte Art. »Gehen Sie bloß niemals mit ihm in die Berge.«
    Cash lachte. »Danke für die Warnung.« Er wies nickend auf das Fahrzeug. »Der Buchwert des Fahrzeugs liegt im Augenblick eher bei fünfundzwanzigtausend«, sagte er. »Aber die gehören größtenteils der Bank. Bei der Versicherung gibt es einen Selbstbehalt von fünfhundert Dollar, aber das ist verdammt billig, wenn man damit die eigenen Spuren verwischen und sich ein Alibi verschaffen kann.«
    »Na, so ganz hat das dank der Insekten ja wohl nicht geklappt«, sagte ich. »Schauen wir mal, ob es sonst noch etwas zu entdecken gibt.«
    Art und ich hatten in meinem Wagen ein paar Sachen mitgebracht. Wir falteten Tyvek-Overalls auseinander und zwängten uns hinein, bis wir aussahen wie zu groß geratene Babys in bauschigen Strampelanzügen. Ich öffnete die Werkzeugkiste, die eine Auswahl nützlicher Werkzeuge enthielt, und nahm zwei spitze Kellen und zwei Pinzetten heraus. Jeweils eine reichte ich Art und zog dann unter der Werkzeugkiste ein Vier-Millimeter-Drahtgitter – da passte ungefähr das Ende eines Essstäbchens vom China-Imbiss durch – heraus.
    Cash zeigte mir, wie die Leiche im Wagen gefunden worden war. Die Beine der Frau hatten im Fußraum auf der Fahrerseite gelegen, ihr linker Arm hatte seitlich des Körpers heruntergehangen. Ihr rechter Arm war zur Beifahrertür ausgestreckt, und Torso und Kopf waren ebenfalls nach rechts gerutscht gewesen.
    »Soweit ich es verstanden habe«, sagte ich, »wurden im Wageninnern keine Spuren eines Brandbeschleunigers gefunden. Ist das richtig?«
    »Ja«, antwortete Cash. »Der Brandmittelspürhund hat nichts gerochen, und der soll eine tolle Nase haben.«
    »Dafür, dass kein Brandbeschleuniger benutzt wurde, ist der Wagen aber gründlich ausgebrannt«, sagte ich und linste in die verkohlte Hülle des Fahrzeugs. Die Polsterung war vollständig verschwunden. Die Sitze bestanden nur noch aus den versengten, rostigen Sprungfedern und dem Gestell. Die Unterseite des Dachs lag komplett bloß; sie war vom selben rötlichen Grau wie die Außenseite des Wagens. Windschutzscheibe und Fenster waren verschwunden. Alles, was vom Steuer noch übrig war, war das Stahlskelett, einschließlich der leeren Einbuchtung, wo sich der Airbag befunden hatte, bevor er Feuer fing.
    »Früher hatten Autos innen ziemlich viel Metall«, sagte Art. »Jetzt ist alles aus Plastik, und sobald das Auto brennt, wird das Feuer vom Plastik in Gang gehalten. Das ist wie Pornografie.«
    Ich starrte ihn an, verdutzt über den Vergleich. »Pornografie? Wie das?«
    »Heiß und eklig«, sagte er. »Die Temperaturen im Fahrgastraum können auf über elfhundert Grad steigen. Und das brennende Plastik setzt alle möglichen toxischen Chemikalien frei. Da ist man längst an Rauchvergiftung gestorben, bevor man vor Hitze umkommt.«
    Ich erinnerte mich an den Rauch, der den Autos entstiegen war, die wir kürzlich auf der Farm des landwirtschaftlichen Instituts verbrannt hatten – sobald das Glas nachgegeben hatte, waren aus den Fenstern und der Windschutzscheibe dichte, schwarze Schwaden gequollen –, und nickte. »Kann man sagen, wo das Feuer angefangen hat?«
    Cash schüttelte den Kopf. »Nicht sicher«, sagte er. »Aber die Zündung war an, also ist der Motor wahrscheinlich im Leerlauf gelaufen.