Eine Hand voll Asche

Entweder hat der Katalysator das Gras darunter in Brand gesetzt oder der Auspufftopf. Die meisten dieser Luxus-Geländelimousinen verlassen nie die Straße, aber da draußen auf der Wiese war es für den Auspuff ein Leichtes, das Gras in Brand zu setzen, besonders da es so heiß und trocken war. Ein Katalysator kann bis zu vierhundert Grad heiß werden, wenn das Auto ziemlich neu ist und der Katalysator noch funktioniert.«
    »Ich wette, einer von Ihnen beiden kennt die Zündtemperatur von Gras«, sagte ich.
    »Einhundertfünfzig Grad«, antworteten sie im Chor.
    »Wenn der Katalysator also mit dem Gras in Berührung gekommen ist«, sagte ich, »hat es kaum mehr als ein paar Minuten gedauert, um es in Brand zu setzen.«
    »Richtig«, sagte Cash.
    »Was die Frage aufwirft«, sagte ich, »wie der Ehemann, falls er es war, es geschafft hat, zweieinhalbtausend Kilometer weit wegzukommen, bevor es anfing zu brennen.«
    Darauf hatte keiner von uns eine Antwort, also hockten Art und ich uns neben das Fahrzeug – ich neben die Fahrertür, er neben die rechte Hecktür – und machten uns daran, die Brandreste auf dem Bodenblech durchzusehen. Ich fand nicht viel: eine Schicht Asche. Einige Schrauben, Muttern und Münzen. Zwei Phalangen, die kleinsten Knochen von Fingern und Zehen. »Hey«, zog ich Art auf, »wie kommt es, dass die Polizei die übersehen hat?«
    »Ganz einfach«, sagte er. »Das Auto hat am späten Nachmittag gebrannt, kurz nachdem ›Tiffany‹ aus der Schule kam und sich ins Internet einloggte. Ich war zu sehr damit beschäftigt, Liebesbriefchen von Perversen mittleren Alters zu lesen, um zur Latham-Farm zu fahren und nach Knochen zu suchen. Sie mussten stattdessen das B-Team schicken.«
    »Wir müssen dich unbedingt von dieser Pädophilen-Jagd abziehen«, sagte ich.
    »Ich bin schon dabei, einen Ersatzmann einzuweisen«, sagte er. »Ich hoffe, dass ich in einem Monat wieder mit bekömmlicherem Zeug – Schießereien, Messerstechereien und Totschlag – zu tun habe.«
    Art fand hinten auch nicht viel mehr als ich vorne: Sprungfedern, Sicherheitsgurtschnallen und ein paar Münzen dort, wo einst der Schlitz zwischen Rückbank und Rückenlehne gewesen war – die Stelle, wo sich in jedem Auto Kleingeld und Bonbonpapierchen und die eine oder andere Erdnuss einfinden. Ich wollte schon vorschlagen, wir sollten es gut sein lassen, als ich Art »Hmm. Hmm « sagen hörte. Aus einer Ecke des Rücksitzes zog er ein winziges Stückchen nur teilweise verbrannten Materials. Er hielt es Cash und mir hin, damit wir es inspizierten. An den Rändern war es versengt, doch es war noch so viel davon übrig, dass es als zerknitterter Fetzen Zeitungspapier zu erkennen war, nicht viel größer als eine Briefmarke. Ein paar Wörter waren noch lesbar: »Außenpolitik« und »Ira«. Im Geiste ergänzte ich das fehlende »k« am Ende von »Irak«.
    »Darren«, fragte ich, »wurde sonst noch irgendwo im Auto Zeitungspapier gefunden?«
    »Nein.«
    »Dieser winzige Fetzen kommt mir seltsam vor, so wie er ganz unten in die Ecke des Rücksitzes gequetscht war. Bei Pennys und Kugelschreibern passiert das leicht, aber bei Zeitungen doch eher nicht.« Ich kniete mich neben die andere Ecke des Rücksitzes und sah die Überreste durch. Mit der Spitze meiner Kelle brachte ich noch einen Fetzen zum Vorschein, kleiner und ohne Schrift, von einer Ecke der Zeitung. Ich erkannte den typischen Sägezahnrand, wo die Zeitungspapierrolle geschnitten worden war. Ich verrenkte mir den Hals, um Darren anzusehen. »Wurde das Haus durchsucht?«
    Er nickte.
    »Sie wissen wohl nicht, ob irgendwo ein Stapel Zeitungen war?«
    »Stimmt«, sagte er, »daran erinnere ich mich nicht. Warum sollten die Zeitungen wichtig sein?«
    »Ich denke nur laut«, sagte ich. »Ich erinnere mich an einen Fall, wo eine Frau ihren Mann erstochen hatte und seine Leiche dann mit dem Haus verbrennen wollte. Es gab keine Spuren von Brandbeschleuniger, aber irgendwo hinter irgendwelchen Möbeln fand der Brandermittler zusammengeknülltes Zeitungspapier, das sie als Brennmaterial benutzt hatte. Zwei Minuten später wäre dieses Zeitungspapier in Flammen aufgegangen. Zum Glück bekam die Feuerwehr den Brand gelöscht, bevor die Funken überschlugen, also blieben einige Beweise erhalten.«
    »Sie glauben, Stuart Latham hat vielleicht dasselbe getan?«
    »Durchaus möglich«, sagte ich. »Wenn sich im Haus irgendwo ein Stapel Zeitungen findet, wo eine Woche fehlt, könnte das ein Hinweis