Eine handvoll Dunkelheit

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Autoren: Philip K. Dick

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anzusehen. »Bald wird der Mond auftauchen.«
    Die alte Frau sagte nichts. Sie hatte ihnen den Rücken zugedreht.
    Andrews stellte eine Verbindung mit dem Landeautomaten her und koppelte ihn mit dem Robotpiloten. Der Transporter erzitterte und begann dann zu fallen, als der Peilstrahl von Emphor die Kontrolle übernahm.
    »Wir landen«, sagte Andrews zu der alten Frau und klopfte ihr auf die Schulter.
    »Sie kann Sie nicht hören, Sir«, erinnerte der Robotdiener.
    Andrews grunzte. »Nun, zumindest kann sie sehen.«
    Die zerklüftete, verwüstete Oberfläche von Emphor III kam rasch näher. Das Schiff erreichte den Wolkengürtel, durchstieß ihn und huschte über eine trostlose Ebene, die sich so weit das Auge reichte dahinzog.
    »Was ist dort unten geschehen?« wandte sich Norton an Andrews. »Ist der Krieg dafür verantwortlich?«
    »Der Krieg. Und der Bergbau. Und er ist alt. Bei den Löchern handelt es sich vermutlich um Bombenkrater. Ein paar von den langen Gräben könnten die Folge von Schürfmaschinen sein. Es scheint, daß man diese Welt vollkommen leergeplündert hat.«
    Eine zerklüftete Bergkette schoß unter ihnen vorbei. Sie näherten sich den Überresten eines Meeres. Dunkles, giftiges Wasser schwappte unter ihnen, ein großer, salzverkrusteter, tangverschmutzter Ozean, an dessen Küste sich Schuttberge auftürmten.
    »Weshalb sieht diese Welt so aus?« fragte Mrs. Gordon abrupt. Zweifel verriet sich auf ihrem Gesicht. »Warum?«
    »Was meinen Sie damit?« entgegnete Andrews.
    »Ich verstehe nicht.« Unsicher blickte sie hinunter auf die Oberfläche. »Ich habe nicht erwartet, daß sie so aussieht. Die Erde ist grün. Grün und voller Leben. Blaues Wasser und ...« Ihre Stimme brach ab. »Warum?«
    Andrews griff nach einem Blatt Papier und schrieb:

    PLANETENOBERFLÄCHE DURCH BERGBAU VERWÜSTET

    Mrs. Gordon betrachtete den Satz, und ihre Lippen bebten. Ein Krampf erschütterte die dünne, vertrocknete Gestalt. »Verwüstet ...« Ihre Stimme klang schrill und verzweifelt. »Aber so soll es doch nicht sein! Ich will nicht, daß es so ist!«
    Der Robotdiener ergriff ihren Arm. »Sie hätte besser noch etwas geschlafen. Ich werde sie in ihre Kabine zurückbringen. Bitte benachrichtigen Sie uns, wenn die Landung erfolgt ist.«
    »Natürlich.« Andrews nickte schwerfällig, als der Robotdiener die alte Frau von dem Bildschirm fortführte. Sie klammerte sich an das Geländer, und ihr Antlitz war von Furcht und Verwirrung verzerrt.
    »Irgend etwas stimmt nicht!« jammerte sie. »Warum ist es so? Warum ...«
    Der Robotdiener schob sie aus dem Kontrollraum. Die hydraulische Sicherheitstür schloß sich, und ihr heiseres Geschrei verstummte abrupt.
    Andrews entspannte sich und stieß erleichtert die Luft aus der Lunge. »Großer Gott.« Mit zitternden Fingern setzte er eine Zigarette in Brand. »Was hat die für einen Tanz aufgeführt.«
    »Wir sind fast unten«, erklärte Norton eisig.
    Kalter Wind blies ihnen entgegen, als sie vorsichtig ins Freie traten. Die Luft roch schlecht – sauer und ätzend. Wie faule Eier. Der Wind wehte ihnen Salz und Sand ins Gesicht.
    Einige Kilometer entfernt erstreckte sich die dickflüssige See. Leise schmatzend schlug sie gegen die Gestade. Stumm kreisten einige Vögel am Himmel, und lautlos bewegten sich ihre großen Schwingen.
    »Ein verdammt deprimierendes Plätzchen«, murmelte Andrews.
    »Das kann man wohl sagen. Ich frage mich nur, was die alte Dame denkt.«
    Der glitzernde Robotdiener kam die Rampe herunter und stützte die alte Frau. Zögernd, stolpernd bewegte sie sich und hielt sich am Metallarm des Robotdieners fest. Der kalte Wind umpfiff ihre zerbrechliche Gestalt. Einen Moment lang taumelte sie – und dann fing sie sich wieder, verließ die Rampe und betrat den unebenen Boden.
    Norton schüttelte den Kopf. »Sie sieht schlecht aus. Diese Luft. Und der Wind.«
    »Ich weiß.« Andrews begab sich zu Mrs. Gordon und dem Robotdiener. »Wie geht es ihr?« fragte er.
    »Nicht gut«, entgegnete der Robotdiener.
    »Kapitän«, flüsterte die alte Frau.
    »Ja, was ist?«
    »Sie müssen mir die Wahrheit sagen. Ist das – ist das wirklich die Erde?«
    Sie hing an seinen Lippen. »Können Sie das schwören? Schwören Sie es?« Ihre Stimme klang schrill und verriet Angst.
    »Es ist die Erde!« schnappte Andrews irritiert. »Ich habe es Ihnen schon einmal gesagt. Natürlich ist das die Erde.«
    »Es sieht nicht wie die Erde aus.« Voller Panik wartete sie auf seine